Баба ми, Клеър Хейстингс, е родена през 20-те години на миналия век във ферма в Армидейл, северната част на австралийския щат Нов Южен Уелс. Тогава това е сравнително често срещано нещо, като само 43% от населението живее в градовете, докато сега са повече от 70%.

Живяла е в малка дървена колиба с кокошарник отпред и ниви отзад. След като тя и нейните братя и сестри се прибрали от училище, те помагали до залез слънце да се изорат нивите с рало, теглено от коне.

Тя не знаела, че този живот скоро ще изчезне. "Втората индустриална революция" (на масово производство и стандартизация) създава машини, които да заменят човешката и конската сила. Плуг, теглен от трактор, може да направи за часове това, което отнемало на баба и нейните братя и сестри една седмица.

Когато напуснала училище, на 17 години, от нея вече нямало нужда във фермата. Вместо това тя отишла в колеж, станала учителка, омъжила се и създала семейство. Сега, на 93 години, тя живее в удобен крайградски дом с четири спални, обича да вечеря в ресторанти и да ходи на театър и на океански круизи.

Нейната история далеч не е уникална. По света индустриализацията намали значително заетостта в земеделските стопанства. В Съединените щати, например, 40% от работната сила е работила във ферми през 1920 г.; сега е около 2%

Загубата на тези работни места и замяната им си струва да си припомним, тъй като сега се сблъскваме с "четвъртата индустриална революция", като роботите и изкуственият интелект се очаква в рамките на две десетилетия да поемат до 40% от работните места на дейности, които сега се изпълняват от хората.

Списъкът е дълъг - от шофьори и служители в кол-центровете до компютърни програмисти и университетски преподаватели като мен (изправени сме пред това да бъдем заменени от AI аватари, доставящи анимирано съдържание онлайн).

Но точно, както изчезващите работни места в земеделските стопанства не са довели до постоянна масова безработица, не трябва да се страхуваме от този следващ етап на технологично развитие.

Въпреки че индустриалното земеделие не се възприема като прогрес, огромното намаляване на селскостопанския труд през 20-ти век беше ключът към по-добър живот за повечето хора (въпреки че бедността и крещящото икономическо неравенство все още съществуват).

Да цитирам само един показател: когато баба ми се е родила средната продължителност на живота в Австралия е била 60 години. Сега са повече от 80.

Основните сили, движещи такъв напредък, са две.

Първо, механизацията на земеделието направи храната по-евтина. Данните в САЩ показват, че цената на обикновена кошница с хранителни стоки сега е около 80% по-евтина, отколкото преди век. Подобни тенденции съществуват и за почти всеки друг консуматив.

Второ, харченето по-малко за храна означаваше, че хората могат да дават повече пари за други неща. Появиха се нови индустрии - автомобили, почивки, здравеопазване, финанси, фитнес и образование и така нататък. Сектори, практически непознати през 20-те години на миналия век, сега дават работа на повече от половината от населението.

Тези нови индустрии допринесоха за подобряване на качеството на живот и, което е от решаващо значение, създадоха нови работни места.

С развитието на изкуствения интелект и роботиката услугите като банкиране, застраховане и транспорт ще стават по-евтини. В резултат на това ще имаме повече пари, които да похарчим за други неща - за здраве и фитнес, пътувания и отдих и възможности, които тепърва ще бъдат замислени.

Каквито и да са тези нови или разширени индустрии, работните места ще се развиват едновременно с подобряването на качеството на живот за всички.

Нищо от това, разбира се, непременно няма да ви накара да се почувствате по-добре, ако имате (и обичате) работа, която е под заплаха от автоматизация.

Някои уроци от живота на баба ми могат да помогнат.

Първо, тя не приела промените лично. Тя разбирала, че времената се променят и че ще трябва да се промени с тях. Тя приела предизвикателството, вместо да бъде победена от него.

Второ, тя разбрала, че трябва да развива нови умения. В същото време, когато работните места в земеделските стопанства намалявали, тя видяла нарастващото търсене на учители, подкрепено от правителствените разпоредби, изискващи децата да останат в училище по-дълго. Така и днес образованието е ключът към бъдещите работни места.

Никой от нас не знае какво носи бъдещето. Но за да може нашето колективно бъдеще да повтори напредъка, който баба ми е видяла през живота си, е неизбежно изкуственият интелект и роботите да поемат работните места.

Попитах баба дали трябва да се притесняваме. "Животът продължава", ми каза тя.

И ние също трябва да вървим напред.