Русия смята да се оттегли от Международната космическа станция след 2024 г. според съобщение на Юрий Борисов, новия ръководител на руската космическа агенция "Роскосмос", на среща с Владимир Путин на 26 юли 2022 г. Борисов каза и че бъдещите усилия ще се съсредоточат върху нова руска космическа станция.

Настоящите споразумения за МКС предвиждат тя да работи до 2024 г., а станцията се нуждае от руски модули, за да остане в орбита. Съединените щати и техните партньори се стремят да удължат живота на станцията до 2030 г.

Съобщението на Русия, макар и да не е нарушение на каквото и да е споразумение или непосредствена заплаха за ежедневната работа на станцията, е кулминация в месеците на политическо напрежение, свързано с МКС.

През своя 23-годишен живот станцията е важен пример за това как Русия и САЩ могат да работят заедно, въпреки че са бивши противници. Това сътрудничество бе особено важно, тъй като отношенията между страните се влошиха през последните години. Въпреки че остава неясно дали руснаците ще изпълнят казаното, то само увеличава стреса и несигурността за бъдещето на най-успешното международно сътрудничество в космоса досега. Като учен, който изучава космическата политика, мисля, че въпросът сега е дали политическите отношения са се влошили толкова много, че съвместната работа в космоса става невъзможна.

Русия експлоатира шест от 17-те модула на МКС - включително "Звезда", в който се помещава основната двигателна система. Този двигател е от жизненоважно значение за способността на станцията да остане в орбита, а също и за това как да се движи извън пътя на опасните космически отпадъци. Съгласно споразуменията за МКС Русия запазва пълния контрол и юридически правомощия върху своите модули.

В момента не е ясно как ще се развие изтеглянето на Русия. Съобщението на Русия говори само за "след 2024 г." Освен това Русия

над руските модули и да продължат да управляват станцията, или ще изисква модулите да бъдат напълно затворени.

Като се има предвид, че руските модули са необходими за работата на станцията, не е сигурно дали станцията ще може да работи без тях. Също така не е ясно дали ще бъде възможно да се отделят руските модули от останалата част на МКС, тъй като цялата станция е проектирана да бъде свързана помежду си.

В зависимост от това как и кога Русия реши да се оттегли от станцията, страните партньори ще трябва да направят труден избор дали да деорбитират МКС изцяло, или да намерят креативни решения, за да я задържат в небето.

Съобщението за оттеглянето е последното от поредица събития, свързани с МКС, откакто Русия за първи път нахлу в Украйна през февруари. Решението на Русия да напусне не би трябвало да има сериозен ефект върху ежедневната работа на МКС. Подобно на редица дребни инциденти, случили се през предходните месеци, това е по-скоро политическа акция.

Първият инцидент се случи през март, когато трима руски космонавти излязоха от капсулата си в жълти и сини летателни костюми, подобни на цвета на украинския флаг. Въпреки приликата, руски официални лица никога не са говорили за съвпадението. Тогава, на 7 юли 2022 г.,

на пропагандна снимка. На снимката тримата руски космонавти позират със знамена, свързани с региони в Източна Украйна, окупирани от руските сили.

Няма смущения в работата на самата станция. Астронавтите на станцията продължават да извършват десетки експерименти всеки ден, както и да извършват съвместни космически разходки. Но един съществен ефект от нарастващото напрежение беше краят на руското участие в съвместни експерименти с европейски държави на борда на МКС.

Докато наличната информация за това как оттеглянето на Русия ще се отрази на използването на модулите в краткосрочен план е малко, изглежда вероятно най-големият ефект да бъде върху научните експерименти.

Не е ясно защо Русия съобщи това точно сега.

Напрежението около МКС е високо, откакто започна инвазията на Русия в Украйна през февруари 2022 г. По това време Дмитрий Рогозин, тогавашен ръководител на "Роскосмос", намекна, че Русия може да напусне МКС. Рогозин обаче наскоро беше уволнен, а НАСА и "Роскосмос" обявиха размяна на места за МКС. Съгласно тази сделка американски астронавт ще излети до станцията при бъдеща мисия на "Союз", докато космонавт ще излети при предстоящо изстрелване на SpaceX Dragon. Двата хода заедно предполагат, че двете страни все още могат да намерят начини да работят заедно в космоса. Но, изглежда, тези впечатления са били подвеждащи.

Съобщението идва и в момент, когато САЩ мислят за бъдещето след МКС. В момента НАСА е в първата фаза на разработване на комерсиална космическа станция като заместител на орбиталната лаборатория. Въпреки че ускоряването на развитието на тази нова космическа станция би било трудно, то е и сигнал, че МКС е към края на своя продуктивен и вдъхновяващ живот, независимо какво прави Русия.