Мнозина знаят за внезапните наводнения - порои, които се развиват бързо след обилни валежи. Но има и такова нещо като внезапна суша. Тези внезапни, екстремни сухи периоди се превръщат в голям проблем за земеделските стопани и водоснабдителните дружества, предупреждава ученият Антония Хаджимайкъл за платформата The Conversation.

Внезапните суши започват и се засилват бързо за седмици до месеци в сравнение с години или десетилетия при конвенционалните суши. Все пак те могат да причинят значителни икономически щети, тъй като населените места разполагат с по-малко време да се подготвят за въздействията на бързо развиваща се суша. През 2017 г. внезапна суша в американските щати Монтана и Дакота порази посевите и тревите, които са служили за фураж на добитъка, причинявайки 2.6 млрд. долара селскостопански загуби.

Внезапните засушавания също така могат да увеличат рисковете от горски пожари, да причинят недостиг на водоснабдяване и да намалят потоците и реките, което вреди на рибата и други водни обитатели.

Внезапните суши обикновено са резултат от комбинация от по-ниски от нормалните валежи и по-високи температури. Заедно тези фактори намаляват общата влажност на земната повърхност.

Водата непрекъснато циркулира между земята и атмосферата. При нормални условия влагата от дъжд или снеговалеж се натрупва в почвата през влажните сезони. Растенията извличат вода през корените си и изпускат водни пари във въздуха през листата си - процес, наречен транспирация. Част от влагата също се изпарява директно от почвата във въздуха.

Учените определят количеството вода, което може да бъде прехвърлено от сушата в атмосферата, като изпарително търсене - мярка за това колко "жадна" е атмосферата. По-високите температури увеличават изпарителното търсене, което кара водата да се изпарява по-бързо. Когато почвата съдържа достатъчно влага, тя може да отговори на това търсене.

Внезапните засушавания започнаха да получават повече внимание в САЩ след забележителни събития през 2012, 2016 и 2017 г., които намалиха добивите и увеличиха рисковете от горски пожари. През 2012 г. райони в Средния запад, които са имали почти нормални валежи през май, изпаднаха в условия на тежка суша през юни и юли, причинявайки щети за над 30 млрд. долара.

Нова Англия, обикновено един от по-влажните региони на САЩ, преживя внезапна суша през лятото на 2022 г., като различни райони, включително Бостън и Роуд Айлънд, получиха само малка част от обичайните си валежи. В щата Масачузетс критично ниски нива на водата принудиха градове да наложат ограничения на потреблението на вода за местните жители.

Конвенционалните суши, като тази от 30-те години на миналия век (известно в САЩ и Канада като Dust Bowl) или настоящата 22-годишна суша в югозападната част на САЩ, се развиват в продължение на години. Учените разчитат на инструменти за наблюдение и прогнозиране, като измервания на температурата и валежите, както и на модели, за да прогнозират тяхното развитие.

Прогнозирането на внезапни засушавания, които протичат за месеци или седмици, е много по-трудно със сегашните данни и инструменти до голяма степен заради хаотичния характер на времето и ограниченията в метеорологичните модели. Ето защо синоптиците обикновено не правят прогнози за повече от 10 дни - има много вариации в това, което може да се случи за по-дълги периоди от време.

А климатичните модели могат да се променят от година на година, добавяйки към предизвикателството. Например Бостън имаше много влажно лято през 2021 г. преди много сухо лято през 2022 г.

Новите инструменти за мониторинг, които измерват изпарителното търсене, могат да осигурят навременни предупреждения за региони, изпитващи необичайни условия. Информацията от тези системи може да даде на земеделските стопани и комуналните дружества достатъчно време да приспособят операциите си и минимизират рисковете си.