"Енигматична костенурка левиатан" колкото кола е открита в Испания
Преди 83 милиона години в субтропичните морета, миещи бреговете на архипелага, съставляващ днес Европа, костенурка с размерите на "Мини Купър" се е борила с опасните води.
Испански учени съобщиха тази седмица, че са се натъкнали на вкаменелост на една от най-големите костенурки в историята, дълга около 3.7 метра и тежаща малко под два тона. Тя е живяла през периода Креда - последната глава от ерата на динозаврите.
Костенурката наречена Leviathanochelys aenigmatica (енигматична костенурка левиатан) беше открита в североизточна Испания. Тя е най-голямата, известна досега в Европа.
"Мини Купър" срещу "Тойота Корола"
Leviathanochelys е близка до вида Archelon - най-голямата костенурка, която е живяла преди приблизително 70 милиона години и е достигала около 4.6 метра дължина, съобщава Ройтерс.
"Leviathanochelys е била колкото "Мини Купър", докато Archelon е имала размерите на "Тойота Корола", казва палеонтологът и съавтор на изследването Алберт Селес от Каталонския палеонтоложки институт, изследователски център, свързан с Автономния университет на Барселона.
Внушителните й размери на автомобил са били необходими предвид опасния живот в древното море Тетис, в което Leviathanochelys е плувала. Огромни морски влечуги с мощни челюсти, наречени мозазаври, са били най-големите хищници - някои надхвърлящи 15 метра дължина. Различни акули и скатове, както и дълговрати рибоядни морски влечуги, наречени плезиозаври, също са дебнели за плячка в Тетис.
"Животно с размерите на Leviathanochelys е могло да бъде атакувано само от големи хищници. По това време големите морски хищници в европейската зона с главно акули и мозазаври", каза Оскар Кастило, студент в магистърска програма по палеонтология в университета на Барселона и водещ автор на изследването, публикувано в списание Scientific Reports.
"Хищнически натиск"
"През Креда е имало тенденция при морските костенурки да увеличават размера на тялото си. Leviathanochelys и Archelon може да представляват върха на този процес. Предполага се, че причината за това увеличаване на размера е хищнически натиск, но може да има и други фактори", добави Кастило.
Други големи костенурки от миналото на Земята включват Protostega и Stupendemys, като и двете достигат около 4 метра дължина. Protostega е била морска костенурка, живяла преди около 85 милиона години и, подобно на по-късния си братовчед Archelon, е обитавала голямото вътрешно море, което по това време разделя Северна Америка на две. Stupendemys е обикаляла езерата и реките на северна Южна Америка преди около 7-13 милиона години по време на миоценската епоха.
"Костни издутини"
Учените откриха останките на Leviathanochelys близо до село Кол де Нарго в каталонския окръг Алт Уржел, след като вкаменелости, стърчащи от земята, бяха забелязани от турист в планините на Южните Пиренеи. Към днешна дата те са разкрили части от задната част на неговата черупка и по-голямата част от тазовия пояс, но не и череп, опашка или крайници.
Вкаменелостите показват, че костенурката е имала гладка черупка, подобна на кожестите костенурки - най-големите достигнали до наши дни. Самата коруба е дълга 2.35 метра и широка 2.2 метра. Leviathanochelys изглежда създадена за открития океан, като се е връщала на сушата рядко - например, за да снася яйца.
Намерените няколко костни издутини от предната страна на таза показват, че става дума за различен от досега познатите видове морски костенурки, което доказва, че Leviathanochelys представлява новооткрита линия. Според учените това показва, че гигантизмът при морските костенурки се е развил независимо в отделни линии в Северна Америка и в Европа през периода Креда.
Leviathanochelys aenigmatica означава "енигматична костенурка левиатан" поради големия си размер и любопитната форма на таза, за които изследователите подозират, че е свързана с дихателната й система.
"Някои пелагични (живеещи в открития океан) животни показват модификация в дихателната си система, за да увеличат максимално дихателния си капацитет на големи дълбочини", каза Селес.