Интернет и климатичните промени: дигитален свят не е равносилен на зелен свят
Свикнали сме да мислим, че да станем дигитални означава да станем зелени. Въпреки че това е вярно за някои дейности - например провеждането на видео разговор с човек, намиращ се от другата страна на океана, е по-добрe от летенето до там - положението е по-сложно в много други случаи. Например да отидеш с малка кола на кино с приятел може да произведе по-малко въглеродни емисии, отколкото да гледаш същия филм вкъщи сам.
Как са стигнали до това заключение изследователите, проучвали въпроса? Правенето на тези изчисления е доста сложно, посочва за The Conversation професорът по физика на кондензираната материя Стефано Бонети от университета "Ка' Фоскари" във Венеция. Това се дължи на две причини: липсват добри данни, с които да се започне, а дори когато има такива, сравнението с други човешки дейности често е трудно да се направи. В доклад от септември 2022 г., озаглавен "Центрове за данни и мрежи за предаване на данни" Международната агенция по енергетика (МАЕ) заяви: "Понастоящем няма изчерпателни данни за потреблението на енергия от всички оператори на центрове за данни в световен мащаб, така че този прогнозен обхват се основава на модели отдолу нагоре."
Бизнесът често само имитира зелени политики
Това е забележително, като се има предвид, че учените са успели да оценят доста точно явления, които са много по-сложни. В този случай им е трябвала само количествена информация - електрическата енергия и количеството използвани данни, - която може да бъде определена с голяма точност. Сегашното положение е неприемливо и трябва скоро да бъде адресирано от политиците, изтъква Бонети.
Говоренето за тонове емитиран CO2, киловатчаса за електричество, кубични метри за газ, литри бензин и конски сили на колите създава объркване у мнозина, включително учените. Повечето хора не биха могли да кажат колко енергия използват ежедневно, нито какво количество емисии причиняват тези дейности. Но те веднага биха могли да кажат заплатата си или месечния си наем. Лекотата да се говори за пари се крие във факта, че ние, хората, отдавна сме решили, че обща валута е най-добрият начин да се търгуват различни неща. Ние не правим това за нашето потребление на енергия, откъдето идва и трудността.
Няма причина обаче да не се промени ситуацията: красотата на понятието "енергия" е, че природата ни я е дала като число, което мистериозно се запазва, дори когато променим формата му - например от електрическа в топлинна. Следователно винаги можем да го преобразуваме в отделна удобна единица, която да ни улесни да разберем въздействието на нашите дейности върху планетата, включително дигиталните.
Сравняване на ябълки с ябълки
Стефано Бонети дава примери как това може да работи. Учените избират енергийната единица да бъде киловатчас (kWh). Това предложение е направено от Дейвид МакКей в книгата му от 2008 г. "Устойчива енергия, без горещ въздух". Защо количеството използвана енергия, а не емитираният CO2? На планетарно ниво двете концепции са еквивалентни, като се има предвид, че емисиите на CO2 са пропорционални на количеството произведена невъзобновяема енергия. Ала почти никой от нас няма интуитивна представа какво е един тон CO2, да не говорим за стойностите му в световен мащаб или как се генерира. Напротив, почти всеки от нас може да прочете сметката си за ток и отопление и да я свърже с това, което е направено вкъщи.
Ето три примера:
- 10-ватова електрическа крушка, включена в продължение на един час, ще изразходва 0.01 kWh енергия (1 kWh = 1000 вата);
- Кола, карана в града в продължение на един час със средна мощност от 10 kW (приблизително 13 конски сили), ще изразходва 10 kWh;
- В Северна Италия през зимата отоплението на апартамент, използвайки 10 куб. метра газ, изисква приблизително 100 kWh на ден или 4 kWh за всеки час.
Когато тези дейности се сравнят със същите единици, е ясно, че има някои (шофиране, отопление), които биха имали много по-широко въздействие от други (осветление), ако използването им бъде ограничено.
Двучасов филм замърсява толкова, колкото 45 минути шофиране с кола
Имайки това предвид, учените се опитват да изчислят използването на интернет в същите единици, търсейки количеството енергия за дадено количество трансферирани данни, изразено в гигабайти (GB). Както беше споменато, изненадващо няма налични консистентни числа. Оценките варират от 0.1 kWh на GB до 10 kWh на GB - 100 пъти повече. По-малкото число изглежда предполага нереалистично количество данни, почти 10 пъти по-голямо от отчетеното от Световната банка, и предполагащо средно използване на данни в световен мащаб, което все още е необичайно дори за западния свят (3000 GB на година вместо 300). От друга страна, по-високата оценка изглежда не е взела предвид най-новите развития в енергийната ефективност, дължащи се на новите технологии.
| Изглежда, че стойност от 1 kWh на GB би могла да бъде разумно приближение на текущите енергийни разходи за данни. Използвайки това изчисление, сега може по-лесно да се сравни енергийното потребление на данни с други човешки дейности. Например, двучасов филм в 4K резолюция е около 7 GB или приблизително 7 kWh енергия, сравнимо с 45 минути шофиране с кола. Това е удивително за нещо, което възприемаме като нематериално. Подобни оценки биха ни накарали да проумеем, че 300 търсения в "Гугъл" използват приблизително 0.1 kWh, което е същата енергия, необходима за кипване на един литър вода, започвайки от 20 градуса, още едно удивително осъзнаване. |
Възможно и правдоподобно е, че технологиите ще направят интернет енергийно по-ефективен - това е, с което много от физиците се опитват да помогнат, докато изучават нови материали и подходи за съхраняване и манипулиране на данни. Въпреки това, ако продължим да увеличаваме използването на данни, няма да намалим потреблението на енергия. Например филми в 8K резолюция изискват четири пъти повече данни, отколкото в 4K резолюция.
Потреблението се увеличава
Доказателството е, че вече няколко години годишното потребление на енергия от инфраструктурата на информационните и комуникационните технологии е постоянно най-малко 2000 тераватчаса, 5% от световното потребление на електроенергия. Прогнозите показват, че ще достигнем 10% до 2030 г., което показва, че технологиите може да не се справят, освен ако не се въведат фундаментални нови подходи.
Няма съмнение, че интернет и повече дигитален живот предлагат невероятна възможност да намалим потреблението си на енергия и въглеродния си отпечатък. Например, един човек на пълен с пътници двупосочен самолетен полет на далечно разстояние - да речем от Венеция до Лос Анджелис, за да присъства лично на среща, има енергиен разход от 10 000 kWh. Използвайки изчисленията по-горе, ще са необходими 12-часови видео срещи в 4K резолюция в продължение на осем месеца, за да може този човек да изразходва същата енергия. В този случай няма съмнение, че видео разговорът, а не летенето, е най-добрият избор.
Антониу Гутериш: Движим се по магистрала, която ни отвежда към климатичен ад
Както при всички технологии обаче, използването на интернет има енергиен разход. Той е пропорционален на количеството трансферирани данни, а потреблението е най-голямо при снимки и особено видео. Когато се използва интензивно, въздействието му става сравнимо с това на дейностите, които вече разпознаваме като енергоемки, като шофирането на кола. Очевидно имаме нужда от по-точни числа, за да се вземат съответните мерки на политическо ниво.
Преди да ги имаме, ние като частни индивиди можем да използваме данните по внимателен начин:
- да се изключи камерата, когато не е необходима във видео разговор;
- да се намали разделителната способност на видеото, когато е възможно, особено на малки екрани;
- да се гледат филми, когато се излъчват, вместо да се използват услуги при поискване, които изискват специална изчислителна мощност и данни за всеки зрител;
- И накрая, учените призовават да започнем да мислим в kWh за всичко, което правим, и да допринесем за внедряването на такъв стандарт. По този начин ще говорим със същата енергийна валута, както го правим с парите.
За да помогнете това да се случи, пишете на вашата газова компания, автомобилен производител, магазина за хранителни стоки и всякакви производители, за да ги накарате да предоставят числа в kWh за всичко, което продават. Това би позволило да се създадат индивидуални "енергийни портфейли" и да решим как да изразходваме това, което имаме, по устойчив начин и по този начин да постигнем нашите климатични цели. След като тези цели бъдат определени по ясен и конкретен начин, ще бъде много по-лесно за хората, компаниите и правителствата да предприемат разумен курс на действие всеки ден, във всички големи и малки неща.
Част от разочарованието, което много от нас изпитват в наши дни, е, че се чувстваме безсилни срещу климатичните промени, защото нямаме конкретно представяне как да направим нещо по въпроса в ежедневието си. Говорейки за проблемите в единици, които разбираме и възприемаме, ние ще затворим пропастта между местния и глобалния мащаб и следователно ще бъдем по-ефективни в нашите действия.