Преди шест месеца папа Франциск отхвърли спекулациите, че е на път да абдикира поради здравословни проблеми, но дори и да беше обмислил идеята, щеше да се изправи пред едно голямо препятствие - вече имаше друг бивш папа в пенсия, пише "Ройтерс".

Тя също така може да накара настоящия папа да преразгледа въпроса какво се случва с бъдещите папи, които решат да се оттеглят от поста поради старост, вместо да останат до смъртта си.

Франциск сега е на 86 години, една година по-възрастен от Бенедикт при пенсионирането му. Въпреки че се нуждае от бастун и инвалидна количка, той не показва никакви признаци на забавяне на дейността. Планирани са пътувания до Африка този месец и до Португалия през август. Той ясно даде да се разбере, че няма да се поколебае да се оттегли някой ден, ако психическото или физическото му здраве му попречи да ръководи църквата с 1.3 милиарда членове.

В интервю за "Ройтерс" на 2 юли той отхвърли слуховете за предстояща оставка. "Не ми е идвало наум", каза папата, като също така отрече слуховете сред дипломати, че е болен от рак.

Църковният закон гласи, че папата може да абдикира, но решението трябва да бъде без външен натиск, предпазна мярка, която напомня за вековете, когато европейски владетели са оказвали влияние върху папството.

След като заради по-голямата продължителност на живота папските оставки вече не са немислими, имаше многократни призиви от църковни лидери да се регулира ролята на бившите папи, отчасти поради объркването, породено от наличието на двама мъже, облечени в бяло, живеещи във Ватикана.

Франциск каза пред испански вестник миналия месец, че не възнамерява да определя юридическия статут на почетните папи, въпреки че преди това бе посочил, че ватикански отдел може да напише такива правила.

Австралийският кардинал Джордж Пел, консерватор, който беше близък до Бенедикт, написа, че докато пенсиониран папа може да запази титлата "почетен папа", той трябва отново да стане кардинал и да бъде известен като "кардинал (фамилия), почетен папа".

Пел също така посочи, че бивш понтифекс не трябва да носи бяло, както правеше Бенедикт, като каза пред "Ройтерс" в интервю от 2020 г., че е важно за католиците да е ясно, че "има само един папа".

Учени и юристи по канонично право от италианския университет в Болоня, които са проучвали въпроса, отбелязват, че църквата не може да рискува дори да изглежда, че има "две глави или двама царе", и предлагат набор от правила.

Те казват, че бивш папа не трябва да става отново кардинал, както предлага Пел, а трябва да бъде наричан "почетен епископ на Рим".

Франциск заяви пред "Ройтерс" през юли, че точно така би искал да бъде наричан.

В този случай може да няма нужда от ново законодателство и въпросът да бъде уреден според съществуващите правила за пенсионираните епископи.

Съществуващите правила гласят, че почетните епископи трябва да "избягват всяко отношение и връзки, които биха могли дори да намекнат за някакъв вид паралелна власт на тази на епархийския епископ, с вредни последици за пасторския живот и единството на епархийната общност".

Въпреки че се беше пенсионирал, Бенедикт пишеше, даваше интервюта и, неволно или не, се превърна в мишена за противниците на папа Франциск или поради доктринални причини, или защото те не искаха да се откажат от духовническите привилегии, които новият папа искаше да премахне.