Учени показаха в научна публикация първите практически резултати от успешно използване на лазер за "насочване" на мълнии встрани от конкретен обект. Според авторите подобни разработки има от 20-ина години, но те са успели да документират как тази технология може да се използва като един вид гръмоотвод.

Тя може да се прилага за защита на особено важни обекти от инфраструктурата като комуникационни кули, стартови площадки за космически ракети, летища и подстанции на електропреносни мрежи.

От базираният в Швейцария проект казват, че са направили вероятно най-големия пробив от средата на XVIII век, когато Бенджамин Франклин изобретява металния гръмоотвод. Проектът е дело на европейски консорциум на няколко университета и бизнес партньори като Swisscom, Trumpf, ArianeGroup и Airbus.

В статията в изданието Nature Photonics са публикувани и няколко снимки, на които се вижда как четири мълнии са отклонени от комуникационна кула на Swisscom по време на буря, продължила 6 часа, в Източна Швейцария. Според авторите траекторията на мълнията на височина до 60 м от земната повърхност следва насочения към облаците лазерен лъч.

Експериментът в швейцарската планина Сентис е показал още, че лазерната система действа и при лоши условия по време на буря като дъжд и градушка, като лъчът успява и да пробие през ниската облачност.

Следващият етап от разработката цели подобряване ефективността на лазера чрез използване на различна дължина на вълната и честота на импулсите, за да се създаде по-дълъг "канал" - по възможност поне 500 метра.