Четири години преди Ли Цян да стане известен като силата зад двумесечния локдаун на Шанхай заради COVID, човекът, който трябваше да стане следващият премиер на Китай, работи тихо зад кулисите, за да стимулира смело преустройство на склеротичния фондов пазар на мегаполиса.

Действията на Ли по неофициални канали - източници казаха, че той е заобиколил Китайската комисия за регулиране на ценните книжа, която загуби част от властта си - демонстрира репутация на прагматизъм, която се смята, че има, както и близките връзки с президента Си Дзинпин.

В края на 2018 г. самият Си обяви новия фокусиран върху технологиите STAR Market в Шанхай, както и пилотната система за първично публично предлагане, базирана на регистрация - реформи, предназначени да привлекат най-силните нови фирми в Китай да се листват на местно ниво, а не в чужбина.

Регулаторът не отговори на искане за коментар.

Бивш лидер на Комунистическата партия в Шанхай, Ли бе готов да бъде потвърден като премиер в събота по време на продължаващия Общокитайски народен конгрес, натоварен с управлението на втората по големина икономика в света. Той ще замени пенсиониращия се Ли Къцян, за когото се смята, че е бил във все по-голяма сметка изтикван, докато Си затяга контрола си върху управлението на икономиката.

Наблюдателите на ръководството казват, че близостта на Ли Цян със Си е едновременно сила и уязвимост: докато има доверието на Си, той е предан на своя дългогодишен покровител.

Трей Макарвър, съосновател на консултантската компания Trivium China, каза, че Ли вероятно ще бъде много по-могъщ от предшественика си. Си изразходва значителен политически капитал, за да го вкара в ролята, като се има предвид липсата на опит на Ли в централното правителство и блокирането в Шанхай, каза Макарвър.

Ли, който е на 63 години, не отговори на въпроси, изпратени до Информационния офис на Държавния съвет на Китай.

Бюрократ от кариерата, Ли бе разкрит като избрания за номер 2 в Китай през октомври, когато Си представи лидерски състав, пълен с лоялни хора.

По това време Ли беше известен с това, че наблюдаваше мъчителния локдаун по-рано миналата година на 25-милионното население на Шанхай. Блокадата затвори икономиката на града и остави психологически белези сред жителите му. Това го превърна в мишена на гнева, но изобщо не провали повишаването му.

Ли също така допринесе за настояването на Китай за неочаквано внезапно прекратяване на политиката му за нулева COVID в края на миналата година, съобщи "Ройтерс" в петък.

Хората, които са общували с Ли, казват, че го намират за практичен, ефективен бюрократичен оператор и подкрепящ частния сектор - позиция, която би се очаквала от някой, чиято кариера го е поставила начело на някои от икономически най-динамичните региони в Китай.

Като шеф на Комунистическата партия между 2002 г. и 2004 г. в родния си град Уънджоу, огнище на предприемачеството, Ли изглеждаше отворен и готов да слуша, каза Джоу Дъуън, който представляваше малките и средни предприятия в града. "Той възприе либерален подход за предоставяне на достъп на частни компании по подразбиране, за да навлязат на пазара, освен когато това е изрично забранено от закона, вместо традиционния подход на недопускане на частни компании по подразбиране", каза Джоу.

Крейг Алън, президент на Американско-китайския бизнес съвет и бивш служител на САЩ, каза, че Ли се е стремил да изравни условията за чуждестранния бизнес, посочвайки скоростта, с която американският производител на автомобили Tesla успя да пусне в експлоатация своята фабрика в Шанхай през 2019 г. "Очевидно нищо не е попречило, след като е взето решение. Имаше някаква яснота във вземането на решения, авторитет и това наистина помага", каза Алън, описвайки Ли като човек, който се чувства комфортно в собствената си кожа.

Все пак няколко наблюдатели предупреждават да не се придава прекалено голямо значение на опита на Ли в бизнес център като Шанхай, тъй като Си постоянно затяга контрола на Комунистическата партия и повежда икономиката в по-силно белязана от държавата посока.

Дори по непрозрачните стандарти на китайската политика има малко публична информация за миналото или личния живот на Ли.

Роден в окръг Руян в днешния Уънджоу, 17-годишният Ли отива да работи през 1976 г. в напоителна станция в родния си град - желана работа в годината, оказала се последната от Културната революция на Мао Дзъдун.

Ли постъпва в Земеделския университет в Джъдзян през 1978 г., годината, в която кампусите са отворени отново в Китай и конкуренцията за места е ожесточена. По-късно получава магистърска степен от централната партийна школа в Пекин и Хонконгския политехнически университет.

Именно в Джъдзян, дом на някои от най-големите частни компании в Китай, където Си беше провинциален партиен секретар, а Ли беше негов началник на кабинета между 2004 и 2007 г., двамата мъже биха могли да изградят личната си връзка.

Американският автор Робърт Лоурънс Кун, който се срещна с Ли и Си заедно през 2005 и 2006 г., каза, че отношенията между двамата са белязани от лекота. "За разлика от повечето други служители на висшите лидери, Ли не се стесняваше", каза Кун пред "Ройтерс". "В присъствието на Си той се чувстваше удобно и достатъчно уверен, за да се изяви, за да ме ангажира, което ми казва, че не се притеснява, че шефът му може да си помисли, че се опитва да му открадне светлината на прожекторите", каза Кун.

Наблюдателите на ръководството обаче казаха, че има ограничения за това, което Ли ще може да направи. "Ли може да направи някои ремонти тук и там, но той няма да събори стената и да построи нещо ново", каза Чен Даоин, бивш доцент в Шанхайския университет по политически науки и право, а сега коментатор, базиран в Чили.