Войната за кабелите 2: Комисията, която държи Китай далеч от бреговете на САЩ
Това е втора част от специалното разследване на "Ройтерс" за малко известна битка между САЩ и Китай кой да полага подводните кабели за трафик на данни по света. Първата част е Как САЩ и Китай се борят кой да строи и контролира интернет под водата.
Високопоставен изпълнителен директор на азиатските телекоми припомни среща в средата на 2020 г. с висш дипломат на САЩ и американски аташе по цифрова търговия. Американските служители обяснили как санкциите срещу китайската HMN Tech биха направили кабела практически безполезен, като му показали разпечатана електронна таблица с икономически анализ, показващ точно това.
"Те казаха, че ще фалираме. Това беше убедителен аргумент", каза изпълнителният директор за "Ройтерс".
Други двама ръководители на азиатски телекоми в консорциума казаха на "Ройтерс", че са се срещнали както с китайски, така и с американски дипломати, които са ги призовали да подкрепят съответно HMN Tech и SubCom.
До края на 2020 г. няколко членове на консорциума, включително Bangladesh Submarine Cable Company Limited, индийската Bharti Airtel, Sri Lanka Telecom, френската Orange и Telecom Egypt, казали на своите партньори, че се замислят относно избора на HMN Tech за доставчик, най-вече поради страх от санкции.
През февруари 2021 г., когато партньорите в консорциума спорят помежду си, SubCom и HMN Tech получават шанс от групата да представят "най-добрата и окончателна оферта". SubCom понижил офертата си до близо 600 милиона долара. Но сега HMN Tech вече предлагала да изгради кабела за 475 милиона долара.
Няколко членове на консорциума, включително Microsoft, Singapore Telecommunications Limited (SingTel) и Orange, твърдели пред другите участници, че когато рискът от санкции е включен в офертите, SubCom предлага по-добра сделка. Трите държавни китайски компании изразили категорично несъгласие.
По време на напрегнат последен видеоразговор в края на 2021 г. изпълнителният директор на SingTel, който е бил и председател на кабелната комисия, призовал компаниите да гласуват окончателно решение, преди цялата сделка да се провали, казаха за "Ройтерс" двама души, участвали в този разговор.
China Telecom и China Mobile заплашил да напуснат проекта, отнасяйки със себе си десетки милиони долари инвестиции. Но по-голямата част от консорциума избрали SubCom и двете китайски държавни фирми напуснали. Два нови инвеститора - Telekom Malaysia Berhad и PT Telekomunikasi Indonesia International (Telin) - се присъединили към сделката, а някои от първоначалните членове увеличили дяловете си, за да компенсират недостига, казаха източниците.
В допълнение към успешната кампания за изтласкването на HMT Tech от кабела от Сингапур до Франция екипи от държавния и търговския отдел на САЩ и Службата на търговския представител на САЩ отново се координирали с Белия дом, за да използват дипломатически натиск. Този път това е кабел, свързващ трите тихоокеански островни държави Науру, Федералните щати на Микронезия и Кирибати, според два източника, участващи в тази сделка.
Съединените щати, Австралия и Япония обявиха през декември 2021 г., че ще финансират съвместно кабел по същия маршрут, известен като Кабела на Източна Микронезия. В съвместно изявление този месец трите държави казаха, че са се срещнали на 8 март, за да помогнат за "напредването" на този кабел, без да дават времева рамка за реализирането му.
| Задкулисният спор между САЩ и Китай за подводни кабели заплашва да разтърси тежко индустрията за подводни кабели, която винаги е разчитала на внимателно дипломатическо сътрудничество, за да оцелее, каза Пол Маккан, базиран в Сидни консултант по подводни кабели. "Никога не съм виждал такова геополитическо влияние върху подводните кабели през 40-те години, в които съм участвал в бизнеса", каза Маккан пред "Ройтерс". "Това е безпрецедентно." |
В основата на новата агресивна стратегия на Вашингтон е Team Telecom. Това е неофициалното наименование на междуведомствена комисия, създадена чрез президентски указ на Доналд Тръмп от април 2020 г. Мисията: защита на телекомуникационните мрежи на САЩ от шпиони и кибератаки.
| Team Telecom се управлява от отдела за национална сигурност на Министерството на правосъдието (DOJ). Този отдел се ръководи от помощник главния прокурор Матю Олсен. Номиниран на тази позиция от Байдън през май 2021 г., Олсен е работил на поредица от разузнавателни постове. Той е бил директор на Националния център за борба с тероризма при бившия президент Барак Обама от 2011 до 2014 г., а преди това - главен съветник на Агенцията за национална сигурност, шпионският център на САЩ. |
Докато Държавният департамент и неговите партньори помогнаха да се попречи на Китай да получи нови подводни договори в чуждестранни места от стратегически интерес за САЩ, Team Telecom се фокусира върху чисто вътрешен проблем: спиране на който и да е кабел да свързва директно територията на САЩ с континентален Китай или Хонконг поради за притеснения относно китайския шпионаж.
За тази цел екипът прави препоръки за лицензиране на кабели към телекомуникационния регулатор на САЩ, Федералната комисия по комуникациите (FCC). От 2020 г. насам екипът играе важна роля в анулирането на четири кабела, чиито поддръжници искаха да свържат Съединените щати с Хонконг, каза в интервю за "Ройтерс" Девин Дебакър, служител на DOJ и старши член на Team Telecom.
- Хонконг, бивша британска колония, която премина към самоуправление и е наречена от Китай "специален административен регион", отдавна е инвестиционна врата към комунистическия континент поради добре развития си финансов сектор, отворена икономика и високообразовани хора работна сила.
- Въпреки това през 2019 г. Пекин предприе мерки за сигурност и засили наблюдението в Хонконг, което предизвика масови демонстрации. Тъй като Китай затегна хватката си, Вашингтон се разтревожи, че китайските шпионски агенции ще прихванат данни за планираните подводни кабели, ако това оборудване в крайна сметка излезе на брега в Хонконг, каза Дебакър, началник на отдела за преглед на чуждестранните инвестиции в отдела за национална сигурност на DOJ.
- "Това осигурява физическа точка за достъп на територията на Китай", каза Дебакър. "Поради начина, по който Китай подкопа автономията на Хонконг, това позволи на китайското правителство да има директен път за пълен достъп, на практика платформа за събиране на данни и комуникации на лица от САЩ."
Решението на Вашингтон да отмени всяка крайна станция в Хонконг за четирите планирани сделки за подводен кабел преобърна плановете на Google, Meta и Amazon. Тези технологични титани са сред най-големите инвеститори в нови кабели през последното десетилетие, докато се стремят да свържат мрежа от центрове за данни в Съединените щати и Азия, които са в основата на техните бързо развиващи се бизнеси в облачните изчисления, по данни на TeleGeography.
- Първият проект, собственост на Google и Meta, известен като Pacific Light Cable Network, сега ще предава данни само от Съединените щати до Тайван и Филипините, след като Team Telecom препоръча FCC да отхвърли частта от Хонконг. Участъкът от кабела, който отива към Хонконг, обхващащ стотици мили, в момента лежи изоставен на дъното на океана, казаха двама души, участващи в сделката.
В неуспешно обжалване пред FCC Google и Meta заявиха, че аргументът на Team Telecom, че Китай може да прихване данни по кабела, е "неподкрепен от факти и спекулативен" и че решението му "не е твърдение за някаква реална конкретна загриженост", според подадена от компаниите информация от 20 август 2020 г., която е достъпна на интернет страницата на FCC.
- По същия начин експресната кабелна система Bay to Bay, разработена от Amazon, Meta и China Mobile, няма да се изгради по план от Сингапур през Хонконг до Калифорния. Като част от сделка, сключена между Amazon, Meta и Team Telecom, China Mobile напусна консорциума и кабелът беше преименуван на CAP-1 с нов маршрут от Гроувър бийч, Калифорния, до Филипините, казаха трима замесени души. Кабелът вече беше почти изцяло положен по първоначалния маршрут и участъкът до Хонконг сега стои неизползван в дълбините, казаха хората.
Има доказателства, че кампанията на САЩ е забавила движението на китайския "валяк" при подводни телекабели.
HMN Tech изгради 18% от подводните кабели, пуснати онлайн през последните четири години, но китайската фирма трябва да положи сега само 7% от кабелите, които в момента се разработват в световен мащаб, според TeleGeography. Тези данни се основават на общата дължина на положените кабели, а не на броя на проектите.
| В ответна маневра Китай е поставил блокада на кабел, в който Meta е инвеститор, според двама кабелни консултанти, запознати пряко с проекта. Този кабел, известен като кабел Югоизточна Азия - Япония 2, беше планиран да премине от Сингапур през Югоизточна Азия и след Хонконг и континентален Китай да продължи към Южна Корея и Япония. Китай забави издаването на лиценз за преминаване на кабела през Южнокитайско море, позовавайки се на опасения за "потенциала" на производителя на кабела - японската NEC - да постави шпионско оборудване на линията, казаха консултантите. |
През последните години правителството на САЩ блокира американски фирми да използват телекомуникационно оборудване от китайски, което Вашингтон смята за заплаха за националната сигурност, и забрани на няколко китайски държавни телеком компании да работят на територията на САЩ.
Сред тях е China Telecom, която преди това получи разрешение да предоставя услуги в Съединените щати. FCC отмени това разрешение през 2021 г., заявявайки, че американското звено на China Telecom "е обект на експлоатация, влияние и контрол от китайското правителство". Агенцията цитира примери за това, че компанията използва достъпа си до мрежите на САЩ, за да пренасочи международния трафик обратно към китайските сървъри.
China Telecom не успя да убеди американски съд да отмени това решение. Миналата година китайското посолство във Вашингтон заяви, че FCC е "злоупотребил с държавната власт и е атакувал злонамерено китайските телекомуникационни оператори" без никакво фактическо основание.
DeBacker от Team Telecom каза, че Китай използва подобни тактики за подводни кабели, като отказа да даде конкретни примери.
"Рискът е реален", каза Дебакър. "Това се е случвало в миналото, и това, което се опитваме да направим, е да предотвратим това да се материализира в бъдеще."