Европейската космическа агенция успешно изстреля мисията си към Юпитер и луните му след едно отлагане заради лошото време.

Ракетата Ariane излетя от европейския космодрум в Куру, Френска Гвиана, в 15:14 ч. българско време.

Проектът със съкращението Juice - от Jupiter Icy Moons Explorer ("Изследовател на ледените луни на Юпитер") - цели сателит да бъде изпратен за осем години до луните на газовия гигант - основно в търсене на вода.

Проектът за 1.6 млрд. евро може да даде на хората ценна информация за най-интересните на учените луни - Ганимед, Калисто и Европа: способни ли са да поддържат живот. Eкип от 2000 души работи по апарата, оборудван с най-големите слънчеви панели, създавани за междупланетарна мисия в историята на човечеството.

Очаква се при пристигането си до Юпитер през 2031 г. сондата да прелети 31 пъти над спътника Калисто, два - над Европа, и след това да навлезе в орбитата на Ганимед, най-големия спътник в Слънчевата система, а там да остане девет месеца.

Мисията завършва през 2035, когато сондата ще се разбие в Ганимед. Инструментите ѝ ще изучават атмосферата и магнитното поле и на самия Юпитер.

За някои Juice дава начало на нова епоха в космическите изследвания - заради крачката напред в проучването на идеята, че не близките планети като Марс, а луните на гигантите Сатурн и Юпитер като Енцелад и Европа може да съдържат подходящите за живот условия. За Европа през 2024 г. ще излезе и друга мисия на НАСА - Europa Clipper.