Нуждата от радикална антикорупционна реформа в Северна Македония и промени в съдебната система станаха водещи теми на разговор и повод за нападки от опозицията към властта след последните санкционни мерки на Съединените щати.

На прицел се оказа кметът на Струга, Рамиз Мерко, който вече е нежелана личност заради участието му в "значителна корупция", присвояването на средства и намесата в работата на съдебната власт. Забраната за влизане в САЩ (обхващаща и съпругата и пълнолетните му деца) се аргументира и с факта, че с действията си Мерко "нанася вреда на общественото доверие в демократичните институции и длъжностни лица в Северна Македония".

По същия раздел 7031(с) бе санкциониран в България съдия Андон Миталов през 2020 г.

В страната направиха впечатление както личността, така и мястото, което управлява. Едва преди няколко дни Струга бе домакин на събитие, което Северна Македония опитва да позиционира като водещо регионално с участието на лидери от Балканите и европейски представители - т. нар. Prespa Dialogue Forum, организиран от външното министерство и под патронажа на македонския премиер Димитър Ковачевски.

Част от програмата се очакваше да бъде и специалният пратеник на Държавния департамент за Западните Балкани Габриел Ескобар, но името му в последния момент изчезна в обновения дневен ред, изпратен на медиите.

Повод за нападки от опозицията обаче стана по-скоро биографията на Мерко, който е дългогодишен функционер на Демократичния съюз за интеграция (ДУИ), най-голямата партия на етническия "албански блок" в Северна Македония, дълги години част от властта. Мерко вече бе кмет през 2005-2013 г., след това депутат от 2014 до 2016-а, впоследствие - министър без портфейл в кабинета на бившия премиер Зоран Заев. През 2017 г. спечели трети кметски мандат.

Македонската редакция на "Дойче веле" отбелязва, че досега името на Мерко се е споменавало многократно в разследвания, свързани с корупция, но остава въпросът кой го е пазил толкова време; отговорът, според автора Катерина Блажевска, е в партията му: "Върхът на ДУИ винаги бе зад гърба му".

Пример за съмнителните случаи е един за набавяне на луксозни автомобили при злоупотреба със служебно положение (нещо, за което впрочем бе съден и избягалият в Унгария бивш премиер Никола Груевски).

Ковачевски коментира решението на САЩ, като го нарече потвърждение, че на съдебната система ѝ е необходима промяна. Според него твърденията в решението на САЩ са "сериозни" и е нужно да бъдат разследвани от правосъдието. Въпросът е как САЩ са стигнали до такава информация, макар че са на няколко хиляди километра от страната, "а нашите органи не са стигнали до такива данни през всичките тези години".

Премиерът вижда в случая и потвърждение на нуждата да продължи евроинтеграцията на страната, чието начало на преговори с ЕС зависи от вписването на българите в конституцията тази есен.

За съществуването на "черен списък" с корумпирани според САЩ македонски длъжностни лица (действащи) говори посланикът на Вашингтон в Скопие преди нялко месеца, но името на Мерко е първото публично обявявано. Днес за албанската редакция на "Гласът на Америка" Ескобар, попитан дали очаква полиитически последици за Скопие, изрази надежда, че решението помага на правителството в борбата с корупцията.

Лидерът на ДУИ Али Ахмети се очаква да отиде в американското посолство, за да обсъди случая. Още не се знае дали партията му ще поиска оставката на Мерко и решението предстои (възможно е дори изключването му от партията), но проблемът може да се отрази на политическите позиции на ДУИ в момент, когато тя заяви възможност за изтегляне от властта в помощ на съставянето на "широка коалиция" за промените в конституцията.

Напускането на властта иска и основната опозиционна партия ВМРО-ДПМНЕ, чийто коалиционен партньор във властта някога бе ДУИ, както е днес на Ковачевски. ВМРО-ДПМНЕ постави няколко условия, за да говори за приемане на конституционните поправки, и едно от тях бе тъкмо ДУИ да не е част от властта. Говорителят на партията и външен министър Буяр Османи предложи да го направи.

Кметът Мерко е първото обозначаване на длъжностни лица за годината и "очакваме (да има) още", написа в "Туитър" американският посланик Анджела Егълър.