Русия изстреля първия си кораб за Луната от 47 години, за да опита първото меко кацане на южния полюс. "Луна-25" е и първата мисия до естествения спътник на Земята в историята на съвременна Русия.

Полетът би трябвало да продължи пет дни и половина. Целта е да бъде изпратена автоматична сонда за изследвания в района на южния полюс.

Модулът, който ще кацне, трябва да изследва вътрешната структура и да проучи природните ресурси, включително водата, и въздействието върху повърхността на Луната на космическите лъчи и електромагнитната радиация.

Самото кацане се очаква на 21 август и ще бъде заснето с камерите на автоматичната станция.

Последната мисия бе по съветско време, през 1976 г. Сегашната се състезава с индийската: миналия месец Индийската организация за космически изследвания изстреля успешно кораба "Чандраяан-3", чийто луноход трябва да достигне целта на 23 август. Това бе и първоначално посочваната от Роскосмос дата, но наскоро тя бе изместена с два дни. Възможно е "Луна-25" все пак да приключи по-близо до или на индийската дата, ако се удължи престоят в окололунна орбита.

Ракетата "Союз 2.1v" излетя от космодрума Восточни, 5550 км източно от Москва, в 2:11 ч. сутринта местно и българско време. "Луна-25" се очаква да работи близо година на Южния полюс, където в последните години бяха открити следи от воден лед.

Работата на мисията ще е и тест за руската икономика в момент, когато президентът Владимир Путин настоява, че санкциите заради войната в Украйна не са успели да я засегнат тежко.

Изпитанието е и за възможностите на космическата индустрия да се справя почти сама: много международни връзки бяха прекъснати след пълномащабното нахлуване. Дори лунната мисия предвиждаше участие на Европейската космическа агенция, но тя се отказа.

Контурите на лунната надпревара обаче се оформиха в годините преди началото на войната. Японска и израелска мисия се провалиха в последните няколко години, а Съединените щати и Китай имат дългосрочни програми. Така мисиите до Луната едва започват, а след няколко години САЩ би трябвало да изпратят хора до естествения спътник за пръв път от десетилетия.

Неравният терен прави кацането на южния полюс трудно и никой не е успявал да го направи меко, но наградата от откриването на воден лед може да бъде историческа: може да се използва за извличане на гориво и кислород, както и за питейна вода.