Статуята на генерал Робърт Е. Лий от Конфедерацията в Шарлотсвил, с която са свързани трагичните събития от 2017 г. в щата Вирджиния около протестите за премахването ѝ, е унищожена и бронзът от нея е претопен. Той ще бъде използван повторно за създаване на "публично изкуство, което изразява ценностите на града за приобщаване и расова справедливост".

Като първа стъпка претопеният бронз от статуята е излят в слитъци, щамповани с думите "мечове в палешници", които Центърът за афро-американско наследство на училището "Джеферсън", на който статуята бе предоставена от Градският съвет на Шарлотсвил, ще "рециклира" в нови произведения.

Ефективното изпълнение на проекта Swords into Plowshares (мечове в палешници) започна с демонтирането на статуята през 2021 г. след години на дебати и забавяне. Две групи заведоха дело миналата година в опит да попречат на града да я дари на Центъра за наследство, но съдия отхвърли случая. В четвъртък, 26 октомври, Центърът за афро-американско наследство на училището Джеферсън в Шарлотсвил музей обяви, че статуята е била унищожена.

Според Южният правен център за борба с бедността (Southern Poverty Law Center) през 2021 г. 73 паметника на Конфедерацията са премахнати или преименувани. Останали са 723. Щатът с най-много паметници и статуи на Конфедерацията е Джорджия със 114, следвана от Вирджиния със 110 и Северна Каролина с 96.

Самият Робърт Е. Лий се е противопоставил на създаването на военни паметници на Конфедерацията на бойните полета, твърдейки, че това ще "запази отворени раните на войната".

На пресконференция служители на институцията казаха, че като следваща стъпка ще поискат предложения за трансформирането на статуята в нов културен обект, съобщава "Асошиейтед прес". Центърът се надява да избере артист през следващата година и провежда кампания за набиране на средства за 4 милиона долара.

Ако не беше унищожена, след като в протестите на бели супремасисти, фашисти, неонацисти и крайно десни през 2017 г. се стигна до смъртта на един човек и раняването на 19 други, през 2024 г. статуята на Робърт Е. Лий и неговия кон Травълър (Traveler - пътешественик) щеше да навърши 100 години. Статуята се намираше в историческия район на съдилищата на окръг Шарлотсвил и Албемарл и беше част от тематична група от четирите монументални фигуративни скулптури на открито в Шарлотсвил, вписана в Националния регистър на историческите места през 1997 г.

През февруари 2017 г., като част от движението за премахване на паметници и мемориали на Конфедерацията, градският съвет на Шарлотсвил гласува с три срещу два гласа за премахването на статуята, заедно със статуята на Стоунуол Джаксън, и за преименуването на парка, който дотогава носеше името на Лий.

Робърт Е. Лий е главнокомандващ обединената армия на Конфедеративните щати, който в продължение на три години ръководи и най-мощната отделна армия на Конфедерацията в Американската гражданска война - тази на Северна Вирджиния.

Когато през 1861 г. Вирджиния обявява, че се отделя от Съюза - година, след като Линкълн печели президентските избори, непосредствено преди избухването на Гражданската война в светлината на експанзията на робството в западните територии, Лий избира да последва родния си щат, въпреки предложението за висше командване на Съюза. Собственик на стотици роби, Лий е подкрепял законността на робството, което според изследване от 2023 г. е допринасяло за около една осма от националния брутен вътрешен продукт на САЩ непосредствено преди началото на Гражданската война.

Предложението за премахване на монумента на Лий в Шарлотсвил бе посрещнато нееднозначно. През май 2017 г. съдия издаде временна забрана срещу премахването му в решение по заведено дело за запазването му, позовавайки на щатски закон на Вирджиния. Организираният за август протестен митинг Unite the Right (Обединение на Дясното) срещу предложеното отстраняване привлече множество крайнодесни групи от Съединените щати и предизвика контрадемонстрации. На 12 август 20-годишен неонацист умишлено се вряза с колата си в тълпа от контрапротестиращи, убивайки 32-годишната Хедър Хейер и ранявайки 19 други.

Атаката с кола в Шарлотсвил бе квалифицирана като терористична атака за надмощие на бялата раса, а извършителят ѝ беше осъден на доживотен затвор плюс 419 години за щатските обвинения срещу него, с допълнителна доживотна присъда за федералните обвинения.