Стотици хиляди хора по света умират всяка година от малария и други болести, разпространявани чрез ухапвания от комари, насекоми, които датират от ерата на динозаврите. Всички тези ухапвания са нанесени от женски, които притежават специализирана анатомия на устата, която липсва на мъжките.

Но невинаги е било така. Изследователи казаха, че са открили най-старите известни вкаменелости на комари - два мъжки, погребани в парчета кехлибар, датиращи от преди 130 млн. години през периода Креда и открити близо до град Хамана в Ливан. За изненада на учените, мъжките комари са притежавали удължени пробиващи и смучещи части на устата, които сега се виждат само при женските.

Двата фосилизирани комара, и двата представляващи един и същ изчезнал вид, са подобни по размер и външен вид на съвременните комари, въпреки че устните части, използвани за получаване на кръв, са по-къси, отколкото при днешните женски комари.

Някои летящи насекоми - мухите цеце, например - имат мъжки хематофаги. Но не и съвременните комари. "Намирането на това поведение в креда е доста изненадващо", каза палеонтологът и съавтор на изследването Андре Нел от Националния природонаучен музей в Париж.

Деликатната анатомия на двата комара е прекрасно запазена във вкаменелостите. И двете показват изключително остра и триъгълна анатомия на челюстта и удължена структура с подобни на зъб изпъкналости.

Изследователите казаха, че подозират, че комарите са се развили от насекоми, които не са консумирали кръв. Те предполагат, че устните части, които са били адаптирани за получаване на кръвна храна, първоначално са били използвани за пробиване на растения, за да получат достъп до хранителни течности.

Еволюцията на растенията може да е изиграла роля в различията в храненето между мъжките и женските комари. По времето, когато тези два комара се забили в дървесен сок, който в крайна сметка се превърнал в кехлибар, цъфтящите растения започнали да процъфтяват за първи път в пейзажа от периода креда. "При всички хематофаги вярваме, че хематофагията е преминаване от смучене на растителна течност към кръвосмучене", каза Азар.

Фактът, че тези най-ранни известни комари са кръвосмучещи мъжки, добави Азар, "означава, че първите комари са били хематофаги - без значение дали са били мъжки или женски - и хематофагията по-късно е била изгубена при мъжете, може би поради появата на цъфтежните растения, едновременно с образуването на ливанския кехлибар."

Имало е достатъчно животни, които да осигуряват храна с кръв: динозаври, летящи влечуги, наречени птерозаври, други влечуги, птици и бозайници.

Изследователите казаха, че макар това да са най-старите вкаменелости, комарите вероятно са възникнали милиони години по-рано. Те отбелязаха, че молекулярните доказателства предполагат, че комарите са се появили през юрския период, който е продължил от около 200 млн. до 145 млн. години.

В света има над 3500 вида комари, които се срещат навсякъде с изключение на Антарктида. Някои стават вектори на болести, предаващи малария, жълта треска, треска зика, денга и други заболявания. Според Световната здравна организация над 400 хил. души умират годишно от малария - паразитна инфекция - предимно деца под 5-годишна възраст.