Премахнатите близо 13 хил. неавтентични профила в TikTok с близо 850 хил. последователи общо, свързани с войната между Русия и Украйна, включени в публикувания миналата седмица доклад на платформата, са били агенти на най-голямата информационна операция, идентифицирана досега от TikTok. Тази информационна информация е била насочена срещу висши украински служители и техните роднини и прицелена в потребителите в няколко европейски държави, разкри съвместно разследване на Би Би Си и Digital Forensic Research Lab на Атлантическия съвет.

Разследването е установило, че сериозен арсенал от кампанията е бил насочен срещу бившия украински министър на отбраната Олексий Резников, както и срещу украинския президент Володимир Зеленски и други украински официални лица, представени като облагодетелстващи се от войната и нехаещи за обикновените украинци и за военните усилия за защитата на Украйна.

Операцията излезе наяве, когато в края на юли 2023 г. множество видеоклипове, първоначално публикувани в TikTok, започнаха да циркулират в X. Общото между тях е използването на генерирано от изкуствен интелект аудио и качването на едно-единствено видео в даден профил - нова тактика, чрез която се цели това съдържание и поведение да остане незабелязано от системите на платформата за контрол.

Оценката на TikTok показва високо ниво на сложност на операцията, като извършителите са предприели значителни стъпки, за да скрият своята самоличност и дейности. Платформата е установила руския произход на операцията и е предприела действия за деактивиране на профилите, свързани с мрежата, още преди появата на доклада на екипа за проверка на факти на Би Би Си (Verify) и DFRLab.

Един от красноречивите примери за разказ, разпространяван от мрежата в рамките на тази кампания, е видео, публикувано от анонимния профил andreamiller421, в което се твърди, че дъщерята на Резников е купила вила в Мадрид. Примерът не е изолиран - подобни видеоклипове са достигнали значителна аудитория в TikTok и допълнително са популяризирани от проруски блогъри и бивши украински политици в различни социално-медийни платформи.

В публикацията на Би Би Си от 14 декември, в която са представени основните факти и изводи от съвместното разследване с DFRLab, е описано как дъщерята на Резников - Анастасия Щайнхауз - е научила за едно от тези видеа от своя съпруг. Той ѝ позвънил, за да ѝ каже: "Добре, значи вече имаш вила в Мадрид", след което ѝ изпратил линк към видео в TikTok, разказано от генериран от изкуствен интелект глас, твърдящ как тя е купила дом в испанската столица.

След като първоначално не отдала голямо значение на това видео, мислейки, че е анекдотичен случай, тя се сблъскала с реалността - провеждането на организирана и координирана акция срещу баща ѝ - след като нейни приятели започнали да ѝ изпращат други подобни. В едно от тях се твърди, че тя е купила вила на Френската Ривиера.

В допълнение към нейното изявление, че не притежава имоти нито в Испания или във Франция, нито където и да е другаде извън Украйна, екипът за проверка на фактите на Би Би Си извършил анализ и проверка на снимките на къщите в Мадрид и Кан, откривайки ги в два местни уебсайта за имоти. И двата имота били в продажба към момента на проверката на Би Би Си.

Важна подробност, която обяснява как работят информационните операции като тази, е обстоятелството, че тези разкази се появяват и започват да циркулират на фона на разразилите се скандали за корупция, свързана с обществени поръчки за закупуване на стоки и оборудване за армията на завишени цени. Резников загуби поста, въпреки че не беше лично обвинен в корупция, и дъщеря му вярва, че тази кампания е изиграла роля за уволнението му.

По време на разследването Би Би Си също се натъква на последователни, косвени доказателства, сочещи възможния руски произход на мрежата, в т.ч. грешно преведени характерни руски фрази, които не се използват на други езици. Освен това много от видеоклиповете са съдържали връзки към уебсайт, идентифициран преди това от "Мета" като част от свързана с Русия мрежа от профили, фалшифициращи и представящи се за легитимни западни новинарски уебсайтове.

Експерти оценяват случая като поредния опит на прокремълски агенти да подкопаят международната подкрепа за Украйна на фона на продължаващата военна инвазия на Русия в страната. Чрез разпространението на изфабрикувани разкази за украински служители, които незаконно печелят и алчно се облагодетелстват от войната, Русия цели да отслаби доверието в Украйна сред западните й съюзници.

По-рано през декември украинският Център за противодействие на дезинформацията предупреди за предстояща кампания за дезинформация от англоезичните медии за военното и политическо ръководство на Украйна. Западни журналисти, които са работили в Русия в началото на хилядолетието, са заподозрени, че планират да разпространяват невярна информация, за да нагнетят напрежение и разделение в обществото.

На 1 ноември 2023 г. главнокомандващият на въоръжените сили на Украйна Валерий Залужний съобщи, че в интернет се разпространява невярна информация за него чрез фалшиви профили, които се представят за него, а Министерството на отбраната предупреди, че някой създава подобни профили на ръководителя на ведомството Рустем Умеров, за да "събира информация от украински граждани".