Европейската комисия одобри създаването на Европейски консорциум за изследователска инфраструктура (European Research Infrastructure Consortium - LOFAR ERIC), на който България е съучредител и член, съобщи Българската академия на науките (НАО-БАН).

Основната задача на LOFAR ERIC е да осигури на европейската астрономическа общност координирана експлоатация на LOFAR - най-големият радиотелескоп в света в ниските честоти под 250 MHz. Предвижда се проектът да позиционира LOFAR като водеща в света изследователска инфраструктура в радиоастрономията.

Радиотелескопът LOFAR може да се използва за наблюдения както на най-древните звезди и галактики, така и на централната звездата в Слънчевата система (Слънцето), както и на динамиката на земната йоносфера. LOFAR работи благодарение на общоевропейска инфраструктура за нискочестотни радиоастрономически наблюдения с антенни станции, разположени в осем европейски държави (към 2021 г.).

Планираният за изграждане в България обект от Националната пътна карта за научна инфраструктура (2020 - 2027) LOFAR-BG ще бъде най-южното и най-източно съоръжение на телескопа и единствена антенна станция към днешна дата в Югоизточна Европа. НПКНУ определя инфраструктурните обединения от национално и европейско значение, които ще бъдат развивани в настоящата многогодишна рамка. В пътната карта е предвидено комбинирано финансиране - целево финансиране от държавния бюджет, европейските структурни и инвестиционни фондове и от други финансови източници, които може да бъдат привлечени.

Тези дълги международни базови линии са от съществено значение за осигуряване на високата ъглова разделителна способност на LOFAR, която ще остане уникална за тези ниски честоти най-малко в рамките на следващото десетилетие. LOFAR ERIC ще обедини радио- и софтуерни инженери, ИТ експерти и астрономи в междудисциплинарно международно сътрудничество и ще предложи възможности на европейската изследователска общност, които не са достъпни другаде по света, се казва в прессъобщението на Института по астрономия с Национална астрономическа обсерватория при Българската академия на науките.

Чрез LOFAR ERIC ще се осигурява непрекъснато функциониране и предоставяне на научни услуги за потребителите, както и за по-нататъшно техническо развитие. Той ще спомогне за обединяване на европейската изследователска общност и ще даде значителни предимства за европейските изследователи както от научна, така и от техническа гледна точка.

Екипът на LOFAR-BG е сформиран от български учени от Института по астрономия и Националната астрономическа обсерватория към Българската академия на науките, Техническия университет - София, (катедра "Радиокомуникации и видеотехнологии"), Софийския университет (катедра "Астрономия"). Студентите от магистърската дисциплина "Популяризиране на астрономията" на Софийския университет (2018-2019) са допринесли за създаването на концепцията и идеята на LOFAR-BG в най-ранните етапи на проекта.