Силно заразният и смъртоносен щам на вируса на птичи грип, който зарази десетки милиони домашни птици в Европа, Азия, Африка и Северна Америка, е открит при мъртва бяла мечка в Аляска. Това е първият известен случай на установено заразяване с вируса при арктическите животни, включени в списъка на застрашените видове съгласно федералния закон от 1973 г. за защитата и опазването им.

Заразената бяла мечка предоставя допълнителни доказателства за широкото разпространение и безпрецедентното поведение на този вирус - силно патогенна форма на H5N1, която се появи през 2020 г. и се разпространи на всеки континент с изключение на Австралия. Този нов вариант е заразил необичайно разнообразни видове диви птици и бозайници, включително лисици, скунксове, планински лъвове и морски лъвове, пише "Ню Йорк Таймс".

Още миналата пролет "Нейчър" публикува статия под заглавие "Защо безпрецедентните огнища на птичи грип, обхващащи света, тревожат учените", в която се отбелязва, че учените са особено загрижени за мащабното разпространение на вируса сред дивите птици, тъй като огнищата представляват значителен риск за уязвимите видове, трудни са за ограничаване и увеличават възможността вирусът да се разпространи върху хората.

С изключение на южноамериканските морски лъвове в повечето случаи вирусът не е причинил масово измиране на популации от диви бозайници. Въпреки това този вариант на вируса на птичия грип се оценява като нова заплаха за вече уязвимата бяла (полярна) мечка, която е застрашена от изменението на климата и топенето на морските ледове.

Заразената бяла мечка беше открита мъртва миналата есен в северна Аляска, близо до Уткиагвик, припомня "Ню Йорк Таймс". Пробите от животното, взети с тампон, първоначално са били отрицателни за вируса. В последствие обаче експертите са провели по-задълбочено изследване, извършвайки аутопсия на мечката, и са взели тъканни проби от животното, установявайки ясни признаци на възпаление и заболяване.

Според Департамента за опазване на околната среда на Аляска миналия месец тъканни проби от мечката са дали положителен резултат за вируса. Той е идентифициран в множество органи на животното, допълва д-р Герлах, според когото е "безопасно да се каже, че е умряло от вируса".

Към момента не е ясно как полярната мечка се е заразила с вируса, но са установени случаи на болни птици в района и тя може да е била заразена, след като е изяла мъртва или болна птица, казва д-р Герлах. Отдалечеността и суровите условия в региона представляват допълнително предизвикателство, изтъква Герлах, тъй като учените не знаят дали този случай е еднократен или има други заразени полярни мечки, а наблюдението на вируса в популациите на диви животни, като тези, които живеят на толкова отдалечени места като Северна Аляска, е трудно.

Класифицираният като високопатогенен вирус на инфлуенца по птиците (HPAI) - H5N1 - е открит за първи път през 1996 г. при птици в Китай. Епидемичните прояви обикновено са сезонни, синхронизирани с есенната миграция на птици в Северното полукълбо. От ноември 2021 г. обаче се наблюдава преминаването им от сезонни в постоянни.

Изследователи, изучаващи еволюцията на вируса на птичия грип през последните 18 години, установиха, че щамът, който в момента циркулира по света - изключително смъртоносна форма на H5N1, става все по-заразен за дивите птици. Той се появи в Европа през 2020 г. и се разпространи в безпрецедентен брой страни.