Безпрецедентно точно кацане е постигнато от японския лунен апарат SLIM, който кацна на естествения спътник на Земята миналата седмица.

Това се разбра от пресконференция на космическата агенция на страната, JAXA, шест дни след като сондата успя да извърши меко кацане на лунната повърхност, но не и да насочи панелите си така, че да разполага със стабилен достъп до енергия.

SLIM, или Smart Lander for Investigating Moon, бе замислен така, че да кацне на разстояние до 100 м от зададеното място (вместо обичайните няколко км). Този успех на апарата, известен като Лунния снайперист, означава, че основната цел на мисията е постигната.

Япония разчита демонстрацията на тази технология да подпомогне белязаната ѝ от неуспехи космическа програма, включително чрез съвместни проекти със САЩ. Япония се надява да изпрати астронавт на Луната в следващите няколко години.

Всички данни за кацането са получени за 2 часа и 37 минути след кацането, но впоследствие SLIM е изгубил енергия.

Възможна причина за непланираната позиция на SLIM, според Сакай, е, че един от двата основни двигателя на апарата вероятно е отказал в последната фаза на кацането, предава "Ройтерс".

JAXA по-късно допусна в изявление, че промяна в посоката, от която идва слънчевата светлина, може отново да захрани апарата (в следващите две седмици, с промяна на позицията на Слънцето на хоризонта). Известно от предишни коментари на JAXA е, че апаратът е изключен при оставащи 12% батерия с надеждата, че при подобно развитие ще може да бъде включен.

Публикувана е и снимка с апарата върху склона на лунен кратер, направена от лунохода LEV-2, известен и като SORA-Q - апарат с размерите на бейзболна топка, спуснат от SLIM непосредствено преди кацане. Втори луноход, Lunar Excursion Vehicle 1, също е спуснат успешно.

JAXA се надява специфичните инструменти за навигация на SLIM да могат да послужат за бъдещото изследване на хълмистите лавинни полюси, разглеждани като възможен източник на гориво, вода и кислород.

Следващото изстрелване на апарат до Луната - след кацането на SLIM и провала на руска, американска и друга японска мисия - се подготвя от американския стартъп Intuitive Machines и е планирано за февруари. Китайският апарат "Чан'е" би трябвало да бъде изпратен до обратната страна на Луната през първата половина на година.