Днес (3 февруари) Мишел О'Нийл стана първият националистически лидер на правителството на Северна Ирландия, след като парламентът в Белфаст се завърна, слагайки край на двугодишния бойкот от най-голямата пробританска партия.

О'Нийл е номинирана за първи министър от май 2022 г., когато Шин Фейн стана най-голямата партия на изборите за 90-местното децентрализирано еднокамарно събрание, определящо политиката в области като жилищно настаняване, заетост, здравеопазване, селско стопанство и околна среда. Оттогава насам имаше няколко опита за "рестартиране" на работата на законодателите, но нито един от тях не беше успешен.

През 2022 г. ирландските националисти от партията "Шин Фейн" записаха историческа победа на изборите за парламент на Северна Ирландия, а през 2023 г. - и на местните избори, получавайки 137 от 462 места в общинските съвети в Северна Ирландия. Демократическата юнионистка партия (ДЮП), която дотогава беше най-голямата партия на местно и регионално ниво, получи 118 места.

О'Нийл обаче така и не успя да поеме ролята поради бойкота на събранието от най-голямата пробританска юнионистка партия, ДЮП, в отговор на търговските правила за Северна Ирландия след Брекзит. За да функционира, споделената изпълнителна власт в Северна Ирландия се нуждае от подкрепата на най-голямата юнионистка и на най-голямата националистическа партия.

Номинацията ѝ беше потвърдена на специално заседание на децентрализирания законодателен орган, което започна с избора на председател на Стормонт, последван от номинации за постовете на първи и заместник първи министър в лицето на Ема Литъл-Пенгели от ДЮП. Заедно с техните бяха обявени имената на назначените заместник първи министър и министри.

Бившият лидер на ДЮП и син на един от основателите на партията Едуин Поутс е назначен за председател на Събранието на Северна Ирландия. Поутс е на първа линия в политиката почти три десетилетия. Бивш съветник в Лисбърн, той беше избран за първи път в Събранието на Северна Ирландия през 1998 г. Напускащият председателската позиция Алекс Маски от Шин Фейн каза, че оттеглянето му отдавна е трябвало да се случи.

Постовете в министерствата на Стормонт са разпределени въз основа на механизма на Д'Онд, известен още като метода на Джеферсън - математическа формула, използвана за разпределяне на местата пропорционално на броя на получените гласове. Той е въведен с цел да се гарантира, че най-големите избирателни блокове в Северна Ирландия, британските юнионисти и ирландските националисти, участват в управлението.

С резултатите си от изборите през 2022 г. Шин Фейн получи три министерства, ДЮП и Партията на алианса две и Ълстърските юнионисти едно. Социалдемократическата и лейбъристка партия (SDLP) не спечели достатъчно места в Стормонт, за да вземе министерско място и преминава в опозиция.

Съгласно Споразумението от Разпети петък (Белфасткото споразумение) от 1998 г., което сложи край на три десетилетия сектантско насилие над британското управление в Северна Ирландия, и по-конкретно правилата за за споделяне на властта, постовете на първи министър и заместник първи министър са равни. Всички решения се вземат съвместно.

Въпреки това назначаването на първи министър, представляващ римокатолическото проирландски единство в нация, създадена като държава с протестантско мнозинство под британско управление, е изключително символично, отбелязва "Агенция Франс Прес". В понеделник О'Нийл обеща да бъде "първи министър за всички".

Това назначение следва не само линията на Шин Фейн като най-голямата партия в Северна Ирландия, но отразява променящата се демография, откакто през 1921 г. като остров Ирландия беше разделен на две самоуправляващи се части.

Границата на Северна Ирландия с Република Ирландия на юг е единствената сухопътна граница на Обединеното кралство с Европейския съюз, но съгласно мирното споразумение от 1998 г. тя трябва да остане отворена и да няма инфраструктура (избягва установяването на т. нар. "твърда" граница). Лондон сключи отделно споразумение с Брюксел за Северна Ирландия в допълнение към основното си търговско споразумение за Брекзит.

На първо време 47-годишната О'Нийл е изправена пред неотложния проблем с коригирането на бюджетните ограничения и разпадащите се обществени услуги, които предизвикаха широко разпространени индустриални спорове в Северна Ирландия. Представянето на Шин Фейн пред избирателите на изборите през 2022 г. се фокусира върху икономическите проблеми, следвайки доказалата се като ефективна стратегия на юг, където партията постигна успех в кампанията си по ежедневни въпроси като жилищното настаняване.

О'Нийл нарече възстановяването на парламента "ден на оптимизъм" и призова за съвместни усилия за справяне с проблемите.

Правителството предложи пакет от 3,3 млрд.британски паунда, за да осигури финансите на региона, включително £600 млн. за уреждане на искове за заплати в публичния сектор. Лидерът на ДЮП сър Джефри Доналдсън сигнализира, че партиите ще работят заедно, за да осигурят повече пари от държавния бюджет. Той си осигури подкрепата на мнозинството от партийните си колеги, за да приеме рамковото споразумение (Уиндзорската рамка) за движението на стоки, но някои от Демократичните юнионисти остават дълбоко скептични. Сър Джефри Доналдсън се сблъсква с опозиция и от юнионисти извън неговата партия.

Става дума за споразумението, чрез което правителството се ангажира да замени процеса на бърза лента в пристанищата на Северна Ирландия, който изисква проценти от стоките да бъдат проверявани, когато пристигнат от Великобритания, със "система на вътрешния пазар на Обединеното кралство", която ще управлява движението на стоки, които остават в рамките на Обединеното кралство.

Говорейки за пръв път пред членовете на събранието в ролята на лидер на опозицията, Матю О'Тул от SDLP предупреди, че въпреки символизма на деня "не символизмът е този, който ще плаща на учителите и медицинските сестри", добавяйки: "Селфитата няма да намалят списъците с чакащи." Според него фокусът на изпълнителната власт сега трябва да бъде върху подобряването на обществените услуги.

ДЮП се съгласи да преустанови бойкота след споразумението си с правителството на Уестминстър, което според лидера на партията сър Джефри Доналдсън ефективно премахна така наречената търговска граница на Ирландско море. В четвъртък два законодателни акта, съдържащи се в споразумението, бяха прокарани бързо през Камарата на общините, отваряйки пътя за завръщане на събранието на Северна Ирландия.