Френски военни и експерти по киберсигурност са идентифицирали базирана в Москва мрежа, разпространяваща пропаганда и дезинформация в Западна Европа.

Френската агенция Viginum, създадена през 2021 г., за да открива опити за намеса от чуждестранни субекти в цифрова среда, целящи да повлияят на общественото мнение, казва, че Русия проправя пътя за нова вълна от онлайн манипулация в навечерието на изборите за Европейски парламент и други важни гласувания тази година.

Агенцията казва, че онлайн мрежата, на която е дала кодово название Portal Kombat - на името на култовата бойна игра Mortal Kombat - включва най-малко 193 сайта, разпространяващи проруска пропаганда в защита на руската инвазия в Украйна и критика срещу правителството в Киев. Голяма част от дезинформацията е насочена към разпространители на теории на конспирацията чрез сайтове за социални медии и приложения за незабавни съобщения.

Изследователите на Viginum за проследили произхода на кампанията за масова дезинформация, стигайки до Москва. Те са анализирали активността в мрежата между септември и декември миналата година и са установили, че сайтовете, свързани с нея, не произвеждат оригинални материали, а са създадени, за да наводнят интернет с материали от руски и проруски фигури в социалните медии, руски пресагенции и други официални акаунти, лоялни на Москва.

В доклада на Viginum, публикуван в понеделник, се отбелязва, че "въпреки че тази мрежа от най-малко 193 сайта първоначално отразяваше новини от руски и украински населени места, това се промени в деня след като Русия нахлу в Украйна и започна да се насочва към окупирани украински територии, след това няколко западни държави, подкрепящи Украйна". Франция, Германия, Австрия, Полша, Испания, Обединеното кралство и САЩ се споменават изрично в доклада.

Една от констатациите в доклада е, че Portal Kombat "директно допринася за поляризирането на франкофонския цифров публичен дебат". За да достигне до широка аудитория, кампания е използвала "проруски пропагандни източници в съответствие с целевото населено място, масивна автоматизация в разпространението на съдържание или оптимизация на търсачките".

Изследователите са идентифицирали три "екосистеми" в основата на пропагандно-дезинформационната кампания, едната от които използва името на уебсайта pravda, последвано от кода на държавата на домейни от първо ниво (fr, de, pl, es, com). Те са били пуснати онлайн през юни 2023 г. и лесно са идентифицирани като свързани, имайки "идентични технически характеристики: общ IP адрес, хостван на сървър, разположен в Русия".

Освен това тези сайтове са публикували "съдържание с подобни прокремълски наративи, особено относно предполагаемата легитимност на "специалната военна операция", очернящи Украйна и нейните лидери или критикуващи "колективния Запад".

Друга мрежа от уебсайтове е била насочена предимно към рускоезичната аудитория в Украйна и е създадена между 3 април 2022 г. и 17 декември 2022 г. Някои сайтове са били насочени към много специфични и стратегически места като Херсон или Мариупол, казва се в доклада.

Въпреки че по-голямата част от пропагандата е фокусирана върху украинския конфликт, миналото лято френският сайт Pravda е публикувал материали за "различни кризи", включващи присъствието на френски войски в Сахел, като тези в Нигер и Габон, отбелязват изследователите.

Според тях въпреки очевидната координация, кампанията за масова пропаганда и дезинформация изглежда е постигнала ограничен успех: средният трафик на петте портала през ноември 2023 г. е бил 31 хил. посещения, като този, насочен към Франция, е бил най-слаб.

Дезинформацията вече се класифицира като "проблем на националната сигурност", каза високопоставен служител на НАТО на неотдавнашна конференция на високо ниво в Брюксел, подчертавайки, че сред съюзниците има консенсус, че хибридните атаки, използващи дезинформация, "могат да достигнат ниво на въоръжена атака".

На същата конференция генералният секретар по комуникациите на ООН Мелиса Флеминг каза, че "дезинформацията [се] използва не само, за да произвежда мъглата на войната, но и да засилва подозренията, да сее повече омраза" и да подкопава мироопазващите сили.