Демократът консерватор Джо Манчин III обяви вчера (16 февруари), че няма да се кандидатира за президент и да участва в изборите през ноември. С обявяването на решението си сенаторът от Западна Вирджиния сложи край на продължилите месеци на спекулации, че може да влезе в надпреварата за Белия дом като независим кандидат.

Манчин е известен в Сената с това, че сключва двупартийни сделки, а също и с обезсърчаването на някои от най-амбициозните политически цели на своята партия. Той стана старши американски сенатор на щата, когато Джей Рокфелер напусна поста през 2015 г. и оттогава е единственият демократ в Конгреса на Западна Вирджиния.

Откакто 76-годишният Манчин обяви през ноември, че няма да се кандидатира за преизбиране (за Сената), той беше обект на догадки дали ще се кандидатира за президент, флиртувайки с идеята да бъде издигнат от No Labels - центристка група, целяща да излъчи алтернатива на действащия президент демократ Байдън и бившия президент републиканец Доналд Дж. Тръмп.

Вчера обаче той каза, че няма да участва в президентските избори на 5 ноември и така няма "да разваля сделките, нито да отнема гласове".

От ноември насам колегата на Манчин Чък ШУмър - сенаторът от Демократическата партия, който е лидер на мнозинството в Сената, подканя Манчин да напусне Демократическата партия и да се кандидатира като независим, отбелязва "Ню Йорк Таймс", позовавайки се на двама души, запознати с разговорите им.

Крайният срок на Западна Вирджиния за кандидатиране за участие в първичната надпревара в Сената беше през януари, но независимите кандидати имат срок до 1 август, за да обявят своята кандидатура.

По време на речта си в петък в Университета на Западна Вирджиния Манчин осъди състоянието на Конгреса, което той описа като "най-дисфункционалната структура, с която някога е работил: Това ще бъде най-малко продуктивният, най-разрушителният Конгрес, който някога сме имали в историята на Съединените щати", каза Манчин.

Член на сената от 2010 г., той се противопостави на енергийната политика на президента Барак Обама, включително съкращения и ограничения на въгледобива; подкрепи граничната стена и имиграционната политика на президента Доналд Тръмп; и гласува за утвърждаването на повечето членове от кабинета на Тръмп и назначените съдебни служители, включително съдията от Върховния съд Брет Кавано.

Манчин беше потенциалният кандидат с най-висок профил, който лидерите на No Labels се опитваха да издигнат. Те бяха казали на донори и съюзници през последните месеци, че планират да посочат републиканец, което на пръв поглед изваждаше Манчин от сметките и от състезанието, но досега не са намерили желаещи. Бившият губернатор Лари Хоган от Мериленд - умерен републиканец, напусна съвета на No Labels през януари и след като подкрепи бившия губернатор Ники Хейли от Южна Каролина за президент, миналата седмица обяви собствената си кампания за Сената в Мериленд.

На този фон потенциалните донори, особено републиканците, затвориха портфейлите си в очакване да видят дали Хейли може да натрупа сила срещу Тръмп. Докато тя остава в републиканското първично състезание, извоюването на място в бюлетини става бавно, а без достъп до бюлетини набирането на кандидати е трудно, обяснява "Ню Йорк Таймс".

Публичният конгрес на No Labels, насрочен за април, по време на който трябваше да бъде обявена кандидатура, беше отхвърлен в полза на таен комитет. Лидерите на партията дадоха да се разбере, че биха искали да привлекат или Хейли, или Крис Кристи - бившият губернатор на Ню Джърси, който се отказа рано от опитите да се бори срещу Тръмп.

Кристи обаче заяви, че няма да направи нищо, което да помогне на Тръмп да се върне обратно в Белия дом, а противниците на No Labels са уверени, че Хейли не би искала да навреди на бъдещето си с Републиканската партия. Нещо повече - в няколко щата има закони ("за неудачниците"), които забраняват на провалените кандидати да преминават от една партия в друга, така че и двамата биха могли да бъдат изправени пред съд.

Мат Бенет - старши вицепрезидент на центристка демократична група Third Way отбеляза, че е важно да се има предвид, че Джо Манчин и Лари Хоган, като съпредседатели на No Labels, са имали "толкова добра представа за това, което No Labels могат да предложат, колкото никой друг на планетата Земя, и играха пас".