Въоръжените сили и държавните медии на Китай реагираха гневно след публикация на "Ройтерс", в която се твърди, че компанията "Спейс Екс" (SpaceX) на милиардера Илон Мъск гради мрежа от стотици шпионски сателити за американска разузнавателна агенция.

Подразделението Starshield на "Спейс Екс" според тази информация работи по класифициран договор за 1.8 млрд. долара за Националното управление на военно-космическото разузнаване на САЩ (National Reconnaissance Office или NRO), според петима източници на агенцията.

След публикуването на информацията NRO призна, че работи за създаване на базирани в Космоса наблюдателни системи, но отказа да коментира участието на "Спейс Екс", продължава агенцията.

Ако публикацията отговаря на действителността, тя би белязала задълбочаване на връзките между компанията на Мъск и агенциите за национална сигурност. Плановете според "Ройтерс" показват степента на участие на SpaceX в американското разузнаване и военни проекти и илюстрират по-задълбочени инвестиции на Пентагона в огромни сателитни системи в ниска околоземна орбита, насочени към подкрепа на сухопътните сили.

Ако програмата успее, тя значително ще подобри способността на правителството и военните на САЩ бързо да откриват потенциални цели почти навсякъде по земното кълбо, продължават източниците на агенцията.

Договорът е сигнал за нарастващо доверие от страна на разузнавателните служби на компания, чийто собственик влезе в конфликт с администрацията на Байдън и предизвика противоречия относно използването на сателитна свързаност Starlink във войната в Украйна, казаха източниците.

Ако информацията за програмата, одобрена с разузнавателна агенция, бе известна и по-рано от друга публикация на "Уолстрийт джърнъл" през февруари, досега не бе известно, че договорът е за нова мощна шпионска система със стотици сателити, носещи възможности за заснемане на Земята, които могат да работят като рояк в ниски орбити.

Не е известно кога трябва да заработи мрежата, нито кои други компании участват с отделни договори (според събеседниците на "Ройтерс" сензорите в шпионските сателити ще са предоставени от друга компания). NRO казва единствено че "разработва най-способната, разнообразна и устойчива система за космическо разузнаване, наблюдение и разузнаване, която светът някога е виждал.

Според публикацията:

Изстреляният от Starshield през 2020 г. първи прототип е част от договор с Пентагона, помогнал на "Спейс Екс" да се позиционира за следващия проект на NRO.

Класифицираната констелация от шпионски спътници представлява една от най-желаните възможности на правителството на САЩ в Космоса, защото е проектирана да предлага най-постоянното, всеобхватно и бързо покритие на дейностите на Земята.

С нея би работила NRO, която включва персонал от космическите сили на САЩ и ЦРУ и предоставя класифицирани сателитни изображения за Пентагона и други разузнавателни агенции.

Мрежата Starshield е част от засилващата се конкуренция между САЩ и техните съперници да станат доминираща военна сила в Космоса, отчасти чрез разширяване на шпионските сателитни системи отвъд скъпоструващите космически кораби във висока околоземна орбита. Обширна мрежа в ниска орбита може да осигури по-бързо и почти непрестанно изображение.

Китай също планира да започне изграждането на свои собствени сателитни групировки, а Пентагонът предупреди за заплахи от космическо оръжие от Русия, което може да е в състояние да деактивира цели сателитни мрежи.

Starshield има за цел да бъде по-устойчив на атаки от сложни космически сили.

Мрежата също така е предназначена да разшири значително възможностите на правителството на САЩ за дистанционно наблюдение и ще се състои от големи сателити със сензори за изображения, както и по-голям брой релейни сателити, които предават данните за изображения и други комуникации през мрежата, използвайки междусателитни лазери, казаха двама от източниците.