Пристигането на руски военни инструктори и системи за противовъздушна отбрана в Нигер преди седмица привлече вниманието на Запада. Местните телевизии показаха как се сваля техниката и снаряжение от транспортния самолет "Ил-76" в столицата на Нигер, Ниамей, на 10 април, а самолетът превозвал "най-новите" системи за противовъздушна отбрана и стотици руски военни инструктори, които да научат колегите как се работи с тази техника. Това станало след разговора на ръководителя на хунтата ген. Абдурахаман Чиани и руския президент Владимир Путин.

Така започва да действа споразумението за военно сътрудничество между Москва и Ниамей. Отношенията на Русия с държавите в Западна Африка, където военните свалиха властта, на пръв поглед се официализират, след като частната военна компания "Вагнер" дълго се грижеше за дейности, за които руската държава не бе склонна да поеме отговорност. Днес тя се ребрандира като "Африкански корпус".

Всъщност "Вагнер", със или без основателя Евгений Пригожин, се връща към набирането на наемници за Африка в последните седмици, в момент, когато все повече африкански правителства разчитат на Москва за справяне с бушуващи десетилетия наред конфликти с джихадистко насилие.

От няколко години Русия подобрява отношения с държави като Нигер, Мали и Буркина Фасо в Западна Африка, където управляват военни хунти, чиито интереси съвпадат частично с руските. Военните дойдоха на гребена на вълната на антифренски настроения и на разочарованието от неуспешната, продължаваща десетилетие, борба с джихадистки групировки (в която Париж бе основен съюзник). Русия от години опитва да разшири влиянието си на континента и да се представи като "алтернатива".

Свалените ръководители в тези страни разчитаха на близост с Париж. Гарант за сигурността на военните хунти е Москва.

Според Лесинг хунтата още се опасява от възможна интервенция на западноафриканския блок ECOWAS и вероятно за това, а не за борбата с ислямистите, се доставя цялото оборудване. Впрочем няма индикации, че руските сили в Мали и Буркина Фасо успяват да овладеят джихадистките бунтове. ООН свързва с операция на "Вагнер" и армията на Мали убийството на стотици цивилни през 2022 г. В ЦАР свидетелски разкази свързват бойците с изнасилвания.

В замяна на това, пазени от наемници, хунтите, които трябваше да организират обещани от тях демократични избори, биха могли да останат на власт колкото искат.

Същият "пакет" бе доставен с пристигането на сто руски наемници в Буркина Фасо в края на януари с обявената задача да пазят президента Ибрахим Траоре и населението от терористична атака (като подразделението се очаква да се увеличи трикратно).

Всички тези "услуги", в Мали, Централноафриканската република, частта от Либия под контрола на Халифа Хафтар, и другаде се обобщаваха с едно име - "Вагнер". Частната военна компания дълго се свързваше с геополитическите амбиции на Русия, където наемничеството е забранено. Основателят ѝ Евгений Пригожин дълго отказваше да признае, че стои зад нея, и съдеше хората, които твърдяха обратното. През есента на 2022 г. той излезе от сенките. Половин година по-късно бе в открит конфликт с Министерството на отбраната. След още няколко месеца поведе бунт. На 23 август загина в самолетна катастрофа в Русия.

След бунта операциите на "Вагнер" минаха директно под ръководството на военното разузнаване. "Вагнер" се раздели на две: "Доброволчески корпус", разгръщащ дейността си в Украйна, и "Експедиционен корпус", или "Африкански корпус", който действа в Африка. Управлението на последния пое ген. Андрей Аверянов, командир на подразделението 29155, звеното зад отравянето на Сергей и Юлия Скрипал в Солсбъри през 2018 г. и (до африканската му мисия) дестабилизиране на чужди правителства.

Би Би Си се натъкна преди време на руски документи, показващи как Русия работи за промяна на законите за минно дело в Западна Африка, за да изхвърли западни компании от стратегически отрасли - дейност, която бе част от превземането на мрежата на "Вагнер", градена грижливо от Пригожин години наред (макар и с одобрението на руската държава).

Задачата зад екипа на Аверянов, описана там, е свързана с поддръжка на чужди режими; в подготовка за изпълнението ѝ той обиколи няколко африкански страни заедно с руския зам.-министър на отбраната Юнус-Бек Евкуров миналото лято.

От разследването на Би Би Си следваше, че "Експедиционният корпус" изглежда по-скоро като "Вагнер 2.0", а не като промяна в руската външна политика - Москва трудно щеше да разруши мрежата, градена от Пригожин:

Аверянов според някои данни иска да разгърне внушителни сили в Африка: поне 20 хил. бойци (увеличение 4-5 пъти). Според някои изследователи акцентът върху Либия от последните месеци е заради нуждата от плацдарм за престъпна дейност като транспорт на каптагон от Сирия, източник на приходи, или избягване на санкциите и трафик на мигранти. Обсъждаше се в последните месеци и достъп на руски бойни кораби до пристанището на Тобрук; на отсрещния бряг на Средиземно море е НАТО.

Под ръководството на Пригожин каналите на "Вагнер" в социалните мрежи бяха силен инструмент за влияние със стотици хиляди последователи. Днес те започват да изглеждат като инструмент за набор на наемници.

Процесът е възобновен през февруари 2024 г., след почти година прекъсване, за да се формират наемнически групи за войната в Украйна. Това съвпада със съобщения в свързан с "Вагнер" профил, според които управляващият Мали полк. Асими Гоита е подписал нов договор с ЧВК. "Музика ще има."

Според журналистите се търсят кадри за операцията в Мали на възраст между 22 и 50 г. Набират се не само руснаци, а и беларуси, за 6 месеца срещу 240 хил. рубли (2400 евро) и застраховка за живот, каквато имаше и за воюващите в Украйна. Някои от записалите се ще отидат в щурмови отряди; други, по умните - в този за работа с дронове. Желаещите според вербовчик, разговарял с "Вьорстка", са много. В Африка и времето е по-хубаво, продължава той.

Служител на неуточнена спецструктура към Министерството на отбраната уточнява пред журналистите, че в средата на февруари в Африка са изпратени няколко хиляди руски военни: част като бойци на неназована ЧВК, част - направо от Министерството на отбраната. Сред целите им е да обучават местните военни и новобранците от ЧВК, като една от базите, край Бенгази, се ползва за прехвърляне на наемници към други страни в южната част на континента.

Конкретно "Вагнер" според разговор с кореспондент на "Вьорстка", представил се за потенциален наемник, ще изпрати следващия си контингент през април.

Само за седмица в канала "Кепка Пригожина", един от свързваните с Пригожин, докато той бе жив, са споделени пет рекламни видеоклипа:

Един от тях показва патрули на бойци по вода заедно с африкански военен.

На друг се виждат бойци, които преминават през пустинята, въздушни операции на изтребители, взривове, също на фона на тежка музика (в случая песента Voices на Distrurbed, в която има фрази като: "Някой ще умре, когато ме слушаш").

Трети е озвучен с песента "Това е "Вагнер, небето се изпълни с дим."

Друг клип е заснет от превозно средство, преминаващо през африкански град, а в началото се отправя призив за записване в групата (един от автобусите съдържа името на Банкумана, в Югозападна Мали).

На всички тях на фона на кадри от операции в Африка в края се вижда следният екран с надпис "Води се набор на служители в група "Вагнер": Изброени са "предимствата":

Разликата с предишните условия: прекият работодател е руското военно разузнаване.

В Африка "Вагнер" има много работа, отбелязва един от каналите, като открито посочва телефони на вербовчиците (сред тях са и псевдоними като Батист и Фрейзер, когото споменава "Вьорстка").

Предстои да се види дали новите наемници ще могат да влязат в обувките на "Вагнер" такава, каквато бе по времето на Пригожин и на командира Дмитрий Уткин. Дори под тяхно управление резултатите ѝ за ползващите "услугите" държави не бяха еднозначни, а Русия не носеше сигурността, която обещаваше.