Властите в Папуа Нова Гвинея утроиха броя на жителите, които смятат за затрупани от огромно свлачище на трудно достъпен терен, усложняващ спасителните операции.

Това сочат данните на Националния център за бедствия, увеличил броя на заровените под земните маси до над 2000, при предишни данни за 670 души (още тогава се говореше за стотици загинали).

Не се знае дали данните са окончателни поради наличието на множество откъснати от градските центрове селища.

Според министъра на отбраната Били Джоузеф 4000 души са живели в шестте отдалечени села в района на Маип-Мулитака в провинция Енга - мястото на свлачището в ранните часове на петък, докато повечето са спели, пише "Ройтерс".

Затрупани под отломки са над 150 къщи, високи почти два етажа. Агенцията цитира местна жителка, според която само в нейното семейство "18 членове са погребани под отломките и пръстта". "Не мога да извадя телата, така че стоя тук безпомощен."

Основният път до засегнатия район е откъснат и най-бързият начин да бъде достигнат е с хеликоптери.

Според властите на провинцията са открити само пет тела; съобщава се обаче и за поне една спасена двойка, чиито викове за помощ са дочути от аварийните екипи.

Над 72 часа след свлачището жителите още използват лопати, пръчки и голи ръце, за да се опитат да преместят отломките. Дъждът също затруднява работата, а водата според думи на ръководителя на мисията на Международната организация за миграция в Папуа Нова Гвинея пред "Асошиейтед прес" се процежда между отломките и това увеличава риска от нови свлачища.

ООН съобщава, че някои жители не искат машини, издирващи оцелелите, да смущават траура им, тъй като смятат, че са много малки шансовете някой да бъде изваден жив.

В района бушуват племенни войни и това затруднява работата на хуманитарните агенции. Работниците пътуват в конвои, придружавани от войници, и се връщат в столицата на провинцията, на 60 км, през нощта. Има убити в резултат на насилието в райони, покрай които минават конвоите.

Австралийската армия помага за спасителните активности, поискано е съдействие и от геотехнически екип на Нова Зеландия за оценка на стабилността на земята. Очаква се и Китай, който не скрива интереса си към островните страни в Тихия океан, да предостави помощ.

Някои жители в района на свлачището не знаят къде са близките им и дали са били застигнати от земните маси, тъй като селяните често се местят между домовете на приятели и роднини.

Папуа Нова Гвинея обичайно дава разнопосочни данни за населението си, като числото вероятно е малко под 10 млн.