Четирима души, прекарали три дни извън Земята през септември 2021 г., са претърпели физически и психически промени, включващи скромни спадове в когнитивните тестове, подложена на стрес имунна система и генетични промени в клетките им. Това съобщават учени в пакет от статии, публикувани във вторник в списание Nature и няколко други свързани списания, пише "Ню Йорк таймс".

При кацането на Земята почти всичко се е върнало в нормата и нито една от промените не предполага, че не трябва да се пътува в космоса, но резултатите показват колко малко е известно за ефектите му.

Колекцията от документи и данни, представена като най-задълбоченото изследване, правено на екипаж, е направена за първото пътуване до орбита, при което нито един от членовете на екипажа не бе професионален астронавт. За него милиардерът предприемач Джак Айзъкман нае трима пътешественици - лекар, университетски преподавател и инженер.

Членовете на екипажа се съгласиха да участват в медицински експерименти (събиране на проби от кръв, урина, изпражнения и слюнка) по време на полета и да позволят данните да бъдат каталогизирани в онлайн архив, известен като Space Omics и Medical Atlas, или SOMA, който е публично достъпен.

В базата има данни и от други летели на частни космически мисии. Там е и проучване, което сравнява здравето на Скот Кели, астронавт от НАСА, който е живял на Международната космическа станция за 340 дни през 2015 г. и 2016 г., с брат му близнак Марк, пенсиониран астронавт, който сега е сенатор, представляващ Аризона.

Богатството от информация позволява на учените да сравнят краткосрочните ефекти със ставащото по време на по-дълги мисии. По време на годината на Кели в космоса например, възрастовите маркери в неговата ДНК, известни като теломери, стават по-дълги, а това предполага изненадващо, че той е станал биологично по-млад. Но теломерите в повечето случаи се върнали към предишния си размер след завръщането му на Земята, макар някои да са се оказали дори по-къси, отколкото преди заминаването му. Учените тълкуват това като знак за ускорено стареене.

Теломерите и на четиримата астронавти от Inspiration4 също се удължили и след това се скъсили, т.е. промените настъпват при всички астронавти и стават бързо.

Сюзън Бейли, професор по биология и онкология на радиационния рак в Щатския университет на Колорадо, която ръководи изследването на теломерите, обръща внимание, че РНК, съответстваща на теломерите, също се е променила при астронавтите и че подобни промени са наблюдавани при хора, изкачващи връх Еверест. "Което е странна връзка", казва тя. Това предполага, че причината за нарастващите и свиващи се теломери не е безтегловността, а по-скоро бомбардирането с радиация, което хората изпитват на голяма надморска височина и в космоса, продължава "Ню Йорк таймс".

Има и други ефекти, например молекулярни промени в бъбреците, които могат да предвещават образуването на камъни: потенциален риск при по-дълга мисия, за който обаче може да се търси решение, след като вече е установен.

Когнитивни тестове, правени с "Айпад", също са споменати в данните. Един от тях позволява да се оцени психомоторната бдителност - мярка за способността да се фокусирате върху задача и да поддържате внимание. Астронавтът се взира в кутия на екрана. След това внезапно в кутията се появява хронометър, който отчита времето до натискане на бутон.

Ако отговорът е твърде бавен, по-дълъг от 355 милисекунди, това се счита за липса на внимание. Средно представянето в космоса се влошило в сравнение с времето, когато астронавтите на Inspiration4 направили същия тест на земята. Други тестове показват дефицити във визуалното търсене и работната памет. С други думи, когнитивната производителност не е засегната в космоса, но скоростта на реакция се забавя.

Възможно е последното да е свързано по-скоро с разсейването от новото преживяване: астронавните са можели да виждат Земята през прозореца, докато правят теста. Събирането на данните обаче остава важно, за да се търсят връзки между промените, нещо трудно за учените с по-ранни, по-тесни набори от данни. Това може да насочи към обща причина за тях.