САЩ и Китай са подновили полуофициални преговори за ядрени оръжия през март за първи път от пет години, като представители на Пекин казаха на колегите си от САЩ, че няма да прибягват до атомни заплахи над Тайван, според двама американски делегати, които присъстваха.

Китайските представители предложили уверения, след като събеседниците им от САЩ изразили опасения, че Китай може да използва или заплаши да използва ядрени оръжия, ако се сблъска с поражение в конфликт за Тайван. Пекин гледа на демократично управлявания остров като на своя територия, твърдение, отхвърлено от правителството в Тайпе.

Участниците в разговорите по втори път обикновено са бивши длъжностни лица и академици, които имат мандат да говорят относно позицията на своето правителство, дори и да не участват пряко в нейното определяне. Преговорите между правителства са известни като Track One. Вашингтон бе представен от около половин дузина делегати, включително бивши служители и изследователи, на двудневните дискусии, които се проведоха в конферентната зала на хотел в Шанхай.

Пекин изпрати делегация от учени и анализатори, която включваше няколко бивши офицери от Народната освободителна армия.

Членовете на китайската делегация и министерството на отбраната на Пекин не отговориха на искания за коментар.

Неформалните дискусии между ядрените сили се проведоха, като САЩ и Китай бяха в противоречие по основни икономически и геополитически въпроси, като лидерите във Вашингтон и Пекин се обвиняваха взаимно в недобросъвестност.

Двете страни подновиха за кратко преговорите по Първа писта за ядрени оръжия през ноември, но оттогава тези преговори бяха в застой, като висш служител на САЩ публично изрази разочарование от неотзивчивостта на Китай. Пентагонът, който изчислява, че ядреният арсенал на Пекин се е увеличил с повече от 20% между 2021 г. и 2023 г., каза през октомври, че Китай "също ще обмисли използването на ядрена енергия за възстановяване на възпирането, ако конвенционално военно поражение в Тайван" застраши управлението на ККП.

Китай никога не се е отказал от използването на сила, за да постави Тайван под свой контрол, и през последните четири години засили военната си активност около острова.

Преговорите по Track Two са част от продължил две десетилетия диалог за ядрени оръжия и позиция, който спря, след като администрацията на Тръмп оттегли финансирането през 2019 г.

След пандемията от COVID-19 се подновиха полуофициалните дискусии по по-широки въпроси за сигурността и енергетиката, но само срещата в Шанхай се занимаваше подробно с ядрените оръжия и позицията.

Санторо, който ръководи базирания в Хавай мозъчен тръст Pacific Forum, описа "разочарованието" и от двете страни по време на последните дискусии, но каза, че двете делегации виждат причина да продължат да говорят. През 2025 г. се планират още дискусии, каза той.

Анализаторът на ядрената политика Уилям Олбърк от мозъчния тръст Henry Stimson Center, който не участва в мартенските дискусии, каза, че преговорите по Track Two са били полезни в момент на ледникови отношения между САЩ и Китай. "Важно е да продължим да говорим с Китай без абсолютно никакви очаквания", каза той, когато става дума за ядрени оръжия.

Това се сравнява с 1770 и 1710 оперативни бойни глави, разположени съответно от САЩ и Русия. Пентагонът каза, че до 2030 г. голяма част от оръжията на Пекин вероятно ще бъдат в по-висока степен на готовност.

От 2020 г. Китай също така модернизира своя арсенал, като започна производството на подводница с балистични ракети от следващо поколение, тествайки хиперзвукови бойни глави на плъзгащи се превозни средства и провеждайки редовни морски патрули с ядрено оръжие.

Оръжията на сушата, във въздуха и в морето дават на Китай "ядрената триада" - отличителен белег на голяма ядрена сила.

Минималното възпиране се отнася до наличието на достатъчно атомни оръжия, за да разубедят противниците.

Китай също така е една от двете ядрени сили - другата е Индия - обещали да не започват размяна на ядрени удари. Китайски военни анализатори спекулират, че политиката за забрана на първа употреба е условна и че ядрените оръжия могат да бъдат използвани срещу съюзниците на Тайван, но тя остава заявената позиция на Пекин.

Санторо каза, че китайските делегати са казали на представителите на САЩ, че Пекин поддържа тези политики и че "ние не сме заинтересовани да постигнем ядрен паритет с вас, камо ли превъзходство". "Нищо не се е променило, както обикновено, вие преувеличавате", каза Санторо, обобщавайки позицията на Пекин.

Неговото описание на дискусиите беше потвърдено от колегата делегат от САЩ Лайл Морис, учен по сигурността в Института за политика на обществото в Азия.

Подготвя се доклад за дискусиите за правителството на САЩ, но няма да бъде публикуван, каза Санторо.

Високопоставеният служител по контрола на оръжията в САЩ Бони Дженкинс каза пред Конгреса през май, че Китай не е отговорил на предложенията за намаляване на риска от ядрени оръжия, които Вашингтон повдигна по време на официалните преговори миналата година.

Китай все още не е дал съгласие за още срещи между правителствата. "Отказът на Пекин да се включи по същество" в дискусиите за натрупването му на ядрени оръжия повдига въпроси около неговата "вече двусмислена заявена политика "да не употребява първи" и ядрената му доктрина в по-широк план", каза говорителят на Държавния департамент пред "Ройтерс".

Делегацията на Китай по Втора писта не е обсъждала подробности за усилията за модернизиране на Пекин, казаха Санторо и Морис. Олбърк от "Хенри Стимсън" каза, че Китай разчита в голяма степен на "риск и непрозрачност", за да смекчи ядреното превъзходство на САЩ, и че няма "императив" за Пекин да води конструктивни дискусии.

САЩ, Великобритания и Австралия подписаха миналата година споразумение за споделяне на технологии за ядрени подводници и разработване на нов клас лодки, докато Вашингтон сега работи със Сеул за координиране на отговорите на потенциална атомна атака.

Политиката на Вашингтон относно ядрените оръжия включва възможността за използването им, ако възпирането се провали, въпреки че Пентагонът казва, че ще обмисли това само при екстремни обстоятелства. То не предостави конкретика.

Китайски делегат "посочи проучвания, които казват, че китайските ядрени оръжия са все още уязвими от удари на САЩ - техният капацитет за втори удар не е достатъчен", каза Морис.