Двама астронавти извършиха първата по рода си комерсиална космическа разходка, използвайки нови по-малко обемисти скафандри, проектирани от "Спейс Екс" (SpaceX).

Техническият милиардер Джаред Айзъкман (който също финансира мисията) и инженерът на "Спейс Екс" (SpaceX) Сара Гилис заедно прекараха почти половин час извън своя космически кораб на височина от около 700 км, по-далеч от Земята отколкото който и да било друг човек след кацането на "Аполо" на Луната.

Кратката екскурзия в празнотата е важен крайъгълен камък за комерсиалните космически полети, като космическият кораб, костюмите и цялостната мисия са продукция на SpaceX.

Мисията Polaris Dawn се откроява по няколко причини. От гледна точка на науката и технологиите акцентът е тестът на нови скафандри за извънкорпусна дейност (или EVA). Скафандър, който позволява на астронавт да напусне кораба си, е малък космически кораб сам по себе си и интересът към нови, модерни костюми нараства с приближаването на планираните мисии на НАСА "Артемида" (Artemis) до Луната.

Мисията пътува около Земята в силно елиптична орбита, което означава, че нейната надморска височина варира от 192 км до 1400 км. Орбитата отвежда астронавтите през региони с висока радиация, включително Южноатлантическата аномалия, и може да позволи тестване на новите костюми при тези екстремни условия.

Polaris Dawn също носи 36 различни експеримента, много от които изучават ефектите от космическите полети върху човешкото тяло.

Polaris Dawn е първата от трите мисии, които Айзъкман планира със SpaceX, която според него ще "послужи на по-голямата цел да отвори пространство за всички и да превърне човечеството в мултипланетарен вид". Втората може да има за цел да увеличи орбитата на космическия телескоп "Хъбъл" и да удължи живота му, докато третата може да използва ракетата Starship за многократна употреба на SpaceX (която в момента е в ранен етап на тестване).

Може би най-важното нещо за Polaris Dawn е това, което предлага за бъдещето на космическите полети. Това е търговска мисия, управлявана от SpaceX, използваща собствена технология без участието на държавни космически агенции.

Това не е "космическият туризъм", който сме виждали от подобни на Blue Origin, изпращащи богати хора на подорбитални развлечения. Докато мисията на SpaceX се финансира чрез частно богатство, тя дава истински принос към научното познание - и към бъдещето на космическите полети.

Една решаваща характеристика на правителствените космически програми е строгият процес на обучение и подбор на астронавтите, който гарантира, че тези, които стигнат до Космоса, знаят точно какво правят. SpaceX продължава това високо ниво на професионализъм, като четирима изключително добре квалифицирани и подготвени астронавти участват в Polaris Dawn.

Космическата разходка на Polaris Dawn идва, когато двама астронавти на НАСА са блокирани на Международната космическа станция поради проблеми с космическото превозно средство Starliner, което "Боинг" построи за американската космическа агенция с големи разходи. Сега се очаква двамата да бъдат спасени следващия февруари от превозно средство на SpaceX (разработено за много по-малко пари от това на Boeing).

Възходът на неправителствените космически полети има своите критици, които казват, че търговските императиви и частният контрол нямат място в нещо, което трябва да бъде чисто научно начинание. SpaceX (със своя собственик със спорна репутация Илон Мъск) също е изправена пред критики за опасенията за околната среда и отношението към персонала.

Въпреки това огромните подобрения в космическите технологии и намаленията на разходите, настъпили през последните години, до голяма степен се дължат на търговско участие. Когато човечеството се върне на Луната - и ако един ден пътуваме до Марс и отвъд - частните компании ще играят съществена роля.

И макар Polaris Dawn очевидно да е личен проект за Айзъкман, той не го прави от суета. Ще има реални ползи по отношение на науката и технологиите - и това е добра новина за всички бъдещи човешки начинания в Космоса и тук, на Земята.