Европейска сонда излетя, за да проучи колко успешно е отклонен "опасен" астероид
Европейската астероидна сонда "Хера" (Hera) излетя от Флорида с ракета на "Спейс Екс" в понеделник и започна двегодишно пътуване за повторно посещение на астероид, изхвърлен от курса от космическия кораб DART на НАСА през 2022 г.
Новото посещение на астероида Диморф (Dimorphos) две години след историческия сблъсък е поредна стъпка в усилията да се види дали приближаващ малък астероид може, ако е необходимо, да бъде отклонен от Земята, за да се предотвратят потенциално широко разпространени щети.
Полетяла с ракетата Falcon 9, малко преди 18 ч. българско време от Флорида (и предвид ограничените възможности на ESA сама да изстрелва апарати в космоса) "Хера" ще проведе проучване на Диморф, за да помогне в изследванията на експерименталния сблъсък на НАСА преди две години.
Дидим и Диморф
Изследванията се допълват взаимно, като продължават генералната репетиция за събитие, разгледано като хипотеза в не една книга или филм: потенциален сблъсък с космическа скала убиец.
- Диморф е луна на Дидим (Didymos), която се определя като близък до Земята астероид.
- Нито едно от двете тела не е действителна заплаха за Земята.
- DART (Double Asteroid Redirection Test) беше мисия за доказателство на концепцията, предназначена да използва космически кораб за тласкане на небесен обект, който иначе би могъл да удари Земята.
Космическият кораб DART се сблъска на 26 септември 2022 г. с около 22 530 км/ч с Диморф, приблизително на 11 млн. км от Земята. През март бе обявено, че контактът е променил не просто пътя на астероида, скъсявайки траекторията му, но и формата му. Според учените Диморф сега орбитира около Дидим за време, с 5% (с 33 минути) по-малко от първоначалната стойност, а отломките се разпростират на хиляди километри от него в космоса.
Европейците проверяват работата на американците
Това е първата в историята европейска мисия за планетарна отбрана, но задачата пред нея ще е по-скоро инспекционна.
НАСА обяви първото успешно отклоняване на астероид
"Хера", ще трябва да провери колко ефективна е била всъщност тази мисия, за да препоръча какво може да се промени; да установи с каква форма е оставената от DART следа (дали например е кратер). По пътя тя ще се сблъска с някои от последиците от предходната операция: например с все още гравитиращите около Диморф отломки, откъснати при удара на DART.
До астероида "Хера", която е с размерите на автомобил с петметрови "криле" от слънчеви панели, ще пътува до края на 2026 г., като догодина ще премине покрай Марс. Мисията ѝ ще продължи около 6 месеца.
Проектът на 18 страни, с разработен от германска компания апарат, струва около 363 млн. евро.