Грузия провежда парламентарни избори в събота, които изправят правителство, смятано за все по-клонящо към Русия, срещу опозицията, която защитава интеграцията със Запада.

Защо този вот е толкова важен?

Управляващата партия "Грузинска мечта" се бори за четвърти мандат.

Планинската страна с около 3 милиона души население между Русия и Турция, Грузия получи независимост от Съветския съюз през 1991 г. и оттогава следва като цяло прозападна политика.

Много грузинци не харесват Русия, която управляваше страната около 200 години и подкрепя два бунтовнически региона, Абхазия и Южна Осетия, които се отделиха от контрола на Тбилиси през 90-те години. Русия победи Грузия в петдневна война през 2008 г.

През последните две години "Грузинска мечта"се измести към проруска реторика, обвинявайки западните страни, че се стремят да въвлекат Грузия във война с Русия. Освен това задълбочи връзките си с Китай.

Партията е доминирана от Бидзина Иванишвили, милиардер, бивш министър-председател, който е най-богатият човек в Грузия и обикновено се смята за най-влиятелният.

Проучванията на общественото мнение показват, че грузинците като цяло подкрепят присъединяването към ЕС и НАТО, но също така искат да избегнат конфликт с Русия и са дълбоко консервативни по въпроси като правата на ЛГБТ.

Изборите идват дни след като молдовците одобриха с минимална разлика присъединяването към ЕС, при гласуване, според молдовските власти, помрачено от подкрепяна от Русия намеса.

Противниците организираха масови демонстрации, описвайки законодателството като авторитарно и вдъхновено от подобни закони, използвани за ограничаване на несъгласието в Русия.

Законопроектът предизвика криза в отношенията със Запада, като САЩ санкционираха доста грузинци за нарушения на човешките права и заплашиха да прекратят помощта за Тбилиси.

Друго законодателство ограничи правата на хомосексуалистите. Противниците казват, че това също е заимствано от репресивните закони в Русия.

Европейският съюз, който даде на Грузия статут на кандидат за членство миналия декември, заяви, че молбата на Тбилиси вече е замразена и заплаши да спре безвизовото пътуване за грузинци, ако тези избори не са свободни и честни.

Иванишвили направи предложения към Москва, включително обмисляне на извинение за ролята на Грузия в кратката война срещу Русия през 2008 г., въпреки че неговата партия твърди, че все още иска да се присъедини към ЕС и НАТО.

Има малко надеждни проучвания на общественото мнение. Проучванията на проопозиционните медии показват, че Грузинска мечта губи мнозинството си, докато данните от проправителствените социологични организации прогнозират най-силното представяне на управляващия блок досега.

Опозиционните партии в Грузия са дълбоко разделени и не успяха да постигнат споразумение да участват заедно в изборите, но се надяват да лишат "Грузинска мечта" от мнозинство и да формират коалиционна администрация на нейно място.