Истинското му име е Ахмед аш Шараа, но е познат на света като Абу Мохамед ал Джолани, лидер на ислямисткия бунтовнически алианс, който превзе части от Сирия в светкавична офанзива, довела и до сваляне режима на Башар ал Асад.

Наблюдаващи процесите в района казват, че той е екстремист, който заема по-умерена позиция, за да постигне целите си.

Начело на "Хаят Тахрир аш Шам" (ХГШ), която е с корени в сирийския клон на "Ал Кайда", той говори за революция, не показва намерение да предприема атаки срещу Запада, сменил е ислямските дрехи и чалма с униформа на бунтовнически командир и казва, че целта на неговата офанзива е да свали управлението на президента Башар ал Асад. Най-вероятно самият той се е изненадал колко бързо постигна последното.

По време на офанзивата, която започна на 27 ноември, той започна да подписва изявленията си с истинското си име - Ахмед аш Шараа.

След години, прекарани на заден план, сега Джолани дава интервюта на международните медии не от бункер на неизвестно място, а от Алепо. Твърди, че от 2016 г. няма общо с "Ал Кайда", но все още организацията му е определяна като терористична.

Роден през 1982 г., Джолани е израснал в Мазех, престижен квартал на Дамаск. Произхожда от заможно семейство и е бил добър ученик. През 2021 г. каза на американската PBS, че неговото бойно име е препратка към семейните му корени в Голанските възвишения, твърдейки, че дядо му е бил принуден да избяга след анексирането на района от Израел през 1967 г.

Според Арон Лунд, сътрудник на Century International, в момента Джолани не е напълно искрен и опитва да не създава паника в чужбина, за да изглежда като отговорен играч, а не токсичен джихадистки екстремист.

Като командир на "Ал Кайда" в сирийската гражданска война Абу Мохамед ал Джолани беше сенчеста фигура, която се пазеше от общественото внимание, дори когато групата му стана най-мощната фракция, бореща се с президента Башар ал Асад.

Днес той е най-разпознаваемият бунтовник в Сирия, след като постепенно влезе в светлината на прожекторите, откакто скъса връзките на своя Фронт "Нусра" с "Ал Кайда" през 2016 г., ребрандира групировката си и се очерта като де факто владетел на контролираната от бунтовниците северозападна Сирия. В момента той, изглежда, е и най-влиятелният лидер в страната.

Трансформацията беше демонстрирана, откакто бунтовниците, водени от ХТШ превзеха Алепо миналата седмица, като Джолани зае видно място и започна да изпраща съобщения, целящи да успокоят сирийските малцинства, които отдавна се страхуват от джихадистите.

Когато бунтовниците навлязоха в Алепо, най-големия град в Сирия преди войната, видео го показа във военно облекло да издава заповеди по телефона, напомняйки на бойците за директиви за защита на хората и забранявайки им да влизат в домовете.

В сряда той посети цитаделата в Алепо, придружен от боец, развяващ знаме на сирийската революция - някога отбягван от "Нусра" като символ на вероотстъпничеството, но наскоро възприет от Джолани като реверанс към по-масовата опозиция в Сирия, показва друг видеоклип.

Джолани и Фронтът "Нусра" се очертаха като най-мощните от множеството бунтовнически фракции, възникнали в първите дни на бунта срещу Асад преди повече от десетилетие.

Преди да създаде Фронта, Джолани се е сражавал за "Ал Кайда" в Ирак, където прекарва пет години в американски затвор. Той се завърна в Сирия след началото на въстанието, изпратен от лидера на групировката "Ислямска държава" в Ирак по това време - Абу Омар ал Багдади - за да изгради присъствието на "Ал Кайда".

САЩ определиха Джолани за терорист през 2013 г., като казаха, че:

Турция, основният външен поддръжник на сирийската опозиция, определи ХГШ като терористична група, като същевременно подкрепя някои от другите фракции, които се сражават на северозапад.

Джолани даде първото си медийно интервю през 2013 г., но тогава лицето му беше увито в тъмен шал и показваше само гърба си към камерата. Говорейки пред "Ал Джазира", той призова Сирия да се управлява според шериата.

Около осем години по-късно той седна за интервю за програмата FRONTLINE на Общественото радио и телевизия на САЩ (PBS), с лице към камерата и облечен с риза и сако:

Той води кървава война срещу стария си съюзник Багдади, след като "Ислямска държава" се опита едностранно да погълне Фронта "Нусра" през 2013 г. Въпреки връзките си с "Ал Кайда" "Нусра" беше смятана за по-толерантна и по-малко брутална в отношенията си с цивилни и други бунтовнически групи в сравнение с "Ислямска държава".

Впоследствие "Ислямска държава" беше изтласкана от територията, която държеше както в Сирия, така и в Ирак, от множество противници, включително воден от САЩ военен съюз.

Докато "Ислямска държава" се разпадаше, Джолани укрепваше хватката на ХГШ в северозападната сирийска провинция Идлиб, създавайки гражданска администрация, наречена Правителство на спасението. Правителството на Асад гледа на ХТШ като на терористи заедно с останалите бунтовници, които се надигнаха срещу Дамаск.

Тъй като мюсюлманските сунитски бунтовници сега са в офнзива, администрацията на ХТШ направи няколко изявления, опитвайки се да увери шиитските алауити и други сирийски малцинства. Едно изявление призова алауитите да се отцепят от правителството на Асад и да бъде част от бъдеща Сирия, която "не признава сектантството".

В съобщение до жителите на християнски град южно от Алепо в сряда Джолани каза, че те ще бъдат защитени и имуществото им ще бъде защитено, призовавайки ги да останат по домовете си и да отхвърлят "психологическата война" на сирийското правителство.

Той пояснява, че ХТШ е показала "логистичен и управленски капацитет", като управлява собствената си територия в Идлиб в продължение на години.