Два спускаеми апарата ще бъдат изведени в Космоса, за да поемат към Луната на борда на ракета "Спейс Екс", но мисията им ще е много повече от поредния полет благодарение на Илон Мъск - тя ще бележи началото на лунната надпревара за 2025 г., но с надеждата за успех, в който принос ще има и Европа.

Много лунни мисии през 2023 и 2024 г. се провалиха. Създателите на апаратите на борда на "Фалкън 9" на "Спейс Екс" се надяват тях да не ги сполети тази съдба; това са тексаската Firefly Aerospace и базираната в Токио Ispace, като японската компания прави втори опит. Люксембургското ѝ подразделение завърши апарата, който ще изследва Луната, миналата година - първия европейски луноход.

Изстрелването им от Флорида в 8:11 ч. българско време е само началото, докато САЩ се готвят за връщане на астронавти на Луната, хипотетично през 2027 г., а критици на подхода им към програмата "Артемида" се опасяват, че Китай може да ги изпревари.

Ако няма отлагане - каквото вече претърпя "Блу ориджин" на Джеф Безос тази седмица - двата апарата ще излетят заедно, но пътищата им ще се разделят.

Спускаемият апарат на Firefly - Blue Ghost, ще кръжи около Земята, преди да започне пътуване за четири дни до Луната, за да изчака в нейна орбита 16 дни и да кацне във вулканичен кратер в Морето на кризите (Mare Crisium), басейн с диаметър над 400 км, формиран след изригвания преди 3 млрд. години. Целта е двойна: ще се пренесе общо 10 вида полезен товар, платен от НАСА, и ще се съберат данни за лунния реголит (прах) и взаимодействието на слънчевия вятър и земното магнитно поле. На борда ще са група научни технологии за експерименти - например за събиране на лунна почва и самопочистващо се стъкло, което да се справя с лунен прах. Очаква се тази мисия да продължи 14 дни преди рязкото падане на температурите на мястото на приземяване.

Компанията участва в програмата на НАСА за търговски инициативи за пренос на полезен товар в Космоса. В нея космическата агенция си партнира с още няколко: Intuitive Machines и Astrobotic (на първата предстои ново изстрелване през февруари - мисия, свързана с търсенето на вода) като част от опитите да изнася все повече дейности, досега извършвани от държавна агенция, към бизнеса.

През декември 2020 г. ispace-EUROPE бе сред избраните от НАСА да добие реголит от лунната повърхност, който да бъде купен от космическата агенция. Веднъж стигнали на лунната повърхност, операторите на ispace планират да използват лопата, за да съберат проба от лунен реголит, и да снимат колекцията с камерата, монтирана на лунохода ѝ.

Сега ispace разполага с нов спускаем апарат Hakuto-R: предишният ѝ се разби през 2023 г. заради грешни изчисления и проблеми с навигацията. Както и тогава, подходът към кацането е по-бавен от този на Firefly и трябва да стане 4-5 месеца след излитане. На борда също ще има инструменти - например такива, свързани с наблюдаване на космическата радиация или производство на храна на базата на водорасли в Космоса. Ще се изследва Maer Frigoris (Студеното море) в северната част на Луната.