НАСА губи четирима ключови високопоставени служители, близки до водещата си програма за Луната, според хора, запознати с промените. Това прави по-несигурна траекторията на изследването на Космоса на агенцията, докато Илон Мъск и президентът Доналд Тръмп усилват важността на мисиите до Марс.

Джим Фрий, асоцииран администратор на НАСА, който беше централен глас, защитаващ програмата на агенцията за Луната, "Артемида", ще се пенсионира, считано от събота, се казва в изявление на агенцията в сряда.

А в Хънтсвил, Алабама, пенсионирането на трима ключови служители в Центъра за космически полети "Маршал" на НАСА (MSFC) - един от 10-те полеви центъра на агенцията и епицентър на "Артемида" - е обявено във вторник според човек, запознат със съобщението.

Тези роли в MSFC - ръководители на доставките, финансите и информацията - бяха изпълнени в качеството им на изпълняващи длъжността от заместници и други служители на НАСА, каза източникът. Не беше обявено кой ще замени Фрий.

Говорителите на НАСА не отговориха на искания за коментар.

Смяната на ръководството увеличава несигурността за посоката на НАСА в Космоса. Мъск, главният изпълнителен директор на SpaceX, който отдавна предвижда мисии с екипаж до Марс, надзирава цялостен преглед на документите на НАСА като "специален служител" на администрацията на Тръмп, който иска съкращения на персонал и програми.

SpaceX на Мъск има договори на стойност 15 млрд. долара с НАСА, включително договор за кацане на хора на Луната с нейната ракета Starship.

Някои представители на агенцията очакваха евентуалното му напускане (на Фрий - бел. ред.), тъй като много съветници на Тръмп критикуват елементи от лунната програма на НАСА като нейната Space Launch System, работеща лунна ракета, макар и с раздут бюджет.

През последните месеци Мъск и Тръмп рекламираха потенциални мисии до Марс като възможна алтернатива на Луната, много по-близкото небесно тяло, което Тръмп в първия си президентски мандат беше определил като основна цел на НАСА за изследване на Космоса, с дългосрочни бази на Луната, функциониращи като полигон за мисии на далечния Марс.

Но предвид подкрепата на Мъск от около четвърт милиард долара за Тръмп и неговата влиятелна нова роля в Белия дом, разговорите за приоритизиране на нови, по-трудни мисии до Червената планета заплашиха да обърнат с краката нагоре агенция, която след първия мандат на Тръмп преориентира своята структура и приблизително 25 млрд. долара годишен бюджет, за да се съсредоточи върху Луната.

Джеф Безос, чиято космическа компания Blue Origin има договор за милиарди долари с НАСА за кацане на хора на Луната след Starship на SpaceX, каза пред "Ройтерс" през януари, че администрацията на Тръмп трябва да остане в курса на програмата за Луната.

Но администрацията на Тръмп бързо отстрани Фрий и постави Джанет Петро, която беше директор на космическия център "Кенеди" на НАСА, в действащата роля, ход, разглеждан от много служители в агенцията като опит да се попречи на Фрий да защити потенциално лунната програма от бъдещи промени.

Петро каза, че стотици служители на НАСА са приели предложения да напуснат от администрацията на Тръмп. Разтърсванията и задаващата се стратегическа промяна в НАСА създават още повече несигурност за почти 18 хил. служители на агенцията, които този месец се колебаеха между променливи очаквания за безразборни съкращения.

Служителите на НАСА очакваха висшето ръководство да уволни около 1000 нови служители с изпитателен статут във вторник съгласно заповед на администрацията на Тръмп. Но до вторник вечерта, след отпор от учени и персонал, Петро каза на висши служители, че НАСА ще бъде освободена от заповедта, поне временно, според двама души, запознати с въпроса.

Номинираният от Тръмп за НАСА, частният астронавт и милиардер предприемач Джаред Айзъкман, е във Вашингтон тази седмица, за да се подготви за изслушването си в Сената на САЩ.