Хиляди турци засилиха протестите в четвъртък въпреки забраната за улични събирания заради това, което те нарекоха недемократично задържане на кмета на Истанбул Екрем Имамоглу, докато опозицията се опитваше да хвърли вината върху президента Реджеп Тайип Ердоган.

Някои протестиращи влязоха в сблъсъци с полицията в Анкара, Измир и Истанбул, включително в университети, а много от тях се събраха в общински щаб в Истанбул, след като властите издигнаха барикади, блокиращи няколко улици в цялата страна.

Имамоглу, на 54 години, основният политически съперник на Ердоган, беше арестуван в сряда по обвинения в подкупи и подпомагане на терористична група, ход, който опозицията осъди като "опит за преврат" и който предизвика първоначален кръг от демонстрации и критики от страна на европейските лидери.

Ходът срещу популярния кмет втори мандат е кулминация на продължилата месеци правна репресия срещу опозиционни фигури, която беше критикувана като политизиран опит да се навреди на техните изборни перспективи и да се заглуши несъгласието, обвинения, които правителството отрича.

Ердоган, в първите си коментари за задържането, отхвърли критиките на опозицията като "театралничене" и "лозунги", за които страната няма време.

Но в интервю Йозгюр Йозел, председател на основната опозиционна Републиканска народна партия (РНП), която включва Имамоглу, каза, че Ердоган се страхува да се изправи срещу кмета на гласуване и иска да го "извади от играта" и да прекъсне връзките на партията си с града.

Изборите би трябвало да са едва през 2028 г., но ще трябва да се проведат предсрочно, ако 71-годишният Ердоган, който управлява Турция от 22 години, иска да се кандидатира отново. Имамоглу води на президента в някои проучвания.

Обръщайки се към вечеря за бивши членове на партията в Анкара, Ердоган каза, че опозицията се стреми да прикрие грешките си. Неговите проблеми "не са проблеми на страната, а проблеми на шепа опортюнисти в техните щабове", каза той.

Правителството предупреди да не се обвързват Ердоган или политиката с ареста на Имамоглу и казва, че съдебната система е независима в отговор на критиките, че арестите са политически мотивирани.

Властите наложиха четиридневна забрана за събирания и ограничиха достъпа до някои социални медии, за да ограничат комуникацията, като десетки хора бяха задържани заради това, което властите нарекоха провокативни публикации.

Полицията използва водни оръдия, за да разпръсне тълпите в столицата Анкара и западния град Измир в четвъртък вечерта. Правителството съобщи, че шестима полицаи са били ранени по време на демонстрации в Истанбул, най-големият град в страната.

От вътрешността на полицейския участък, където беше държан, Имамоглу по-рано призова членовете на съдебната власт и управляващата партия на Ердоган да се борят срещу несправедливостта на задържането му.

Гражданското неподчинение беше драстично ограничено в Турция след общонационалните протести в парка Гези срещу правителството на Ердоган през 2013 г., които предизвикаха жестоки държавни репресии. Но протестиращите скандираха антиправителствени лозунги през последните два дни и в Истанбул окачиха банери на Имамоглу и лидера-основател на нацията Мустафа Кемал Ататюрк заедно с турските знамена.

Задържането предизвика срив и частично възстановяване на лирата в сряда, която до четвъртък струваше почти 38 за долар, в сравнение с 36.67 преди това.

На фона на притесненията за подкопаване на върховенството на закона и опасенията относно по-бавните намаления на лихвените проценти, банковите акции по-специално се сринаха на борсата в Истанбул, а централната банка повиши своята краткосрочна лихва.

Властите в четвъртък конфискуваха строителна компания, съсобственост на Имамоглу, и предадоха контрола на съда, според докладите на Главната прокуратура в Истанбул и разследването на финансови престъпления.

Повечето от 105 души, арестувани заедно с Имамоглу, са общински служители.