Преди около шест години новодошлият кмет на Истанбул Екрем Имамоглу нарече служителите на избирателната комисия "идиоти" за анулирането на първоначалната му победа на изборите, когато президентът Реджеп Тайип Ердоган го забеляза като сериозна политическа заплаха.

Коментарът предизвика присъда, която беше обжалвана, но това бе само началото на буря от правни разследвания и обвинения, които завършиха с хвърлянето му в затвора в неделя, в очакване на съдебен процес, по обвинения в корупция, които бяха силно критикувани като политизирани и антидемократични.

Комбинацията от изборен успех и съдебни битки сега циментира статута на Имамоглу като основен съперник на Ердоган и най-голямата заплаха за над 22-годишното управление на президента. Той разви борбен дух, демонстриран преди полицията да го задържи рано в сряда, и критикува "преврата" (по думите му) срещу волята на нацията.

Правителството отрича твърденията на опозицията, че Ердоган е изиграл роля в правните действия и казва, че съдебната система е независима.

Политическата битка на Имамоглу започна през 2019 г., когато той оглави пробивна победа на опозицията след дългогодишни провали. Той спечели общинските избори в Истанбул през март, но властите анулираха резултата през май поради технически подробности като неподписани документи за резултатите и неупълномощени длъжностни лица с бюлетини.

Съдебните заплахи започнаха през юни, точно преди повторното гласуване, когато Ердоган каза, че ще понесе последствия за предполагаема обида на губернатора на черноморската провинция Орду по време на кампания там.

Въпреки това Имамоглу надделя решително при повторното гласуване, като взе 54% от гласовете срещу 45% на кандидата на управляващата Партия на справедливостта и развитието (ПСР). Така нанесе един от най-големите удари на Ердоган за неговите 16 години на власт.

Съдебните заплахи станаха по-сериозни през 2021 г., когато прокурорите поискаха четиригодишна присъда затвор за Имамоглу по обвинение в обида на изборни длъжностни лица, въз основа на това, че той ги нарече "идиоти" в реч точно след като изборите през март 2019 г. бяха анулирани.

На следващата година съдът го осъди на две години и седем месеца затвор по делото за обида, което предизвика протести на хиляди в подкрепа на кмета.

Съдебните битки на Имамоглу неочаквано напомнят тези на самия Ердоган, хвърлен в затвора за четири месеца през 1999 г. за рецитиране на стихотворение, смятано за антисветско, когато беше кмет на Истанбул. Две години по-късно той създава Партията на справедливостта и развитието, дошла на власт през 2002 г.

Дългогодишният колумнис Фикрет Била каза, че Ердоган е един от няколкото примера за политици, възстановяващи се след правни неволи. Даде за пример Сюлейман Демирел, Бюлент Еджевит и Неджметин Ербакан, всички станали министър-председатели след забрана да се занимават с политика и хвърляне в затвора след военен преврат през 1980 г. "Дори ако правителството попречи на Имамоглу да се кандидатира за поста, то не може да успее да го държи далеч от политиката", пише Била на опозиционния уебсайт Halk TV.

През последните две години правната атака се ускори. През юни 2023 г. съд започва да разглежда дело срещу Имамоглу по дело за манипулиране на търг, свързано с времето му като кмет на истанбулския квартал "Бейликдюзю" между 2014 и 2019 г.

Въпреки новата съдебна битка Имамоглу бе преизбран през март 2024 г. като част от огромна победа в цялата страна за неговата Републиканска народна партия (РНП) и други опозиционни партии - отново отбелязвайки най-голямото изборно поражение за Ердоган и неговата партия.

В края на миналата година последната глава започна да се разгръща. Имамоглу и много други представители на опозицията бяха засегнати от широко разпространена правна репресия, която доведе до загуба на изборните им позиции.

В началото на тази година той отхвърли обвиненията в опит да повлияе на съдебната система след критиките си относно съдебни дела срещу общини, управлявани от опозицията.

През февруари прокурорите повдигнаха трети обвинителен акт срещу Имамоглу за изказвания, критикуващи прокурора на града, като поискаха да го осъди на седем години затвор за обида на държавен служител. Накрая миналата седмица полицията задържа Имамоглу по обвинения в корупция и подпомагане на терористична група. Четири дни по-късно той беше арестуван, разпалвайки най-големите протести в страната от над десетилетие.