Открихме "пръстови отпечатъци" от извънземен живот, допускат учени
|
В потенциално забележително откритие учените, използващи космическия телескоп "Джеймс Уеб", са получили това, което те наричат най-силните признаци за възможен живот извън нашата Слънчева система, откривайки в атмосферата на чужда планета химическите "пръстови отпечатъци" на газове, които на Земята се произвеждат само от биологични процеси.
Двата газа - диметилсулфид (DMS) и диметилдисулфид (DMDS), включени в наблюденията с "Уеб" на планетата K2-18 b, се генерират на Земята от живи организми, предимно микробен живот като морски фитопланктон и водорасли.
Астрономи наблюдаваха промени в атмосферата на екзопланета
Това предполага, че планетата може да гъмжи от микробен живот, казаха изследователите. Те обаче подчертаха, че не обявяват откриването на действителни живи организми, а по-скоро възможна биосигнатура - индикатор за биологичен процес - и че откритията трябва да се разглеждат предпазливо, като са необходими повече наблюдения.
Въпреки това те са развълнувани от резултата. Това са първите белези за извънземен свят, който вероятно е обитаван, каза астрофизикът Нику Мадхусудхан от Института по астрономия на университета в Кеймбридж, водещ автор на изследването, публикувано в Astrophysical Journal Letters.
"Това е повратен момент в търсенето на живот извън Слънчевата система, в който демонстрирахме, че е възможно да открием биосигнатури на потенциално обитаеми планети с настоящото оборудване. Навлязохме в ерата на наблюдателната астробиология", каза Мадхусудхан.
Миризма на развалени яйца: учени откриха сероводород на планета извън Слънчевата система
Мадхусудхан отбеляза, че се полагат различни усилия за търсене на признаци на живот в нашата Слънчева система, включително различни твърдения за среда, която може да е благоприятна за живот на места като Марс, Венера и различни ледени луни.
- K2-18 b е 8.6 пъти по-масивна от Земята и има диаметър около 2.6 пъти по-голям от нашата планета.
- Тя обикаля в "обитаемата зона" - разстояние, където течната вода, ключова съставка за живота, може да съществува на повърхността на планетата.
- Планета е на звезда червено джудже, по-малка и по-малко светеща от нашето слънце, разположена на около 124 светлинни години от Земята в съзвездието Лъв. (Една светлинна година е разстоянието, което светлината изминава за една година - 9.5 трлн. км).
- Още една планета е идентифицирана в орбита около тази звезда.
Хицеен свят
Около 5800 планети извън нашата слънчева система, наречени екзопланети, са открити от 90-те години на миналия век насам. Учените допускат съществуването на екзопланети, наречени хицейни светове - покрити от течен воден океан, обитаем от микроорганизми и с богата на водород атмосфера.
По-ранни наблюдения на "Уеб", който стартира през 2021 г. и започна да функционира през 2022 г., идентифицираха метан и въглероден диоксид в атмосферата на K2-18 b, първият път, когато въглеродни молекули бяха регистрирани в атмосферата на екзопланета в обитаемата зона на звезда.
| "Единственият сценарий, който в момента обяснява всички данни, получени досега от JWST (космическия телескоп "Джеймс Уеб"), включително минали и настоящи наблюдения, е този, при който K2-18 b е хицеен свят, гъмжащ от живот", каза Мадхусудхан. "Ние обаче трябва да продължим да проучваме други сценарии." |
Мадхусудхан каза, че при хицейните светове, ако съществуват, "говорим за микробен живот, вероятно като това, което виждаме в океаните на Земята". Предполага се, че техните океани са по-топли от земните. Запитан за възможни многоклетъчни организми или дори за интелигентен живот, Мадхусудхан каза: "Няма да можем да отговорим на този въпрос на този етап. Основното допускане е за елементарен микробен живот."
- DMS и DMDS, и двете от едно и също химическо семейство, са предсказани като важни биосигнатури на екзопланети.
- "Уеб" установи, че едното или другото, или вероятно и двете, присъстват в атмосферата на планетата с ниво на сигурност 99.7%.
- Това означава, че все още има 0.3% шанс наблюдението да е статистическа случайност.
Газовете са открити при атмосферни концентрации над 10 части на милион по обем.
| "За справка, това е хиляди пъти по-високо от техните концентрации в земната атмосфера и не може да бъде обяснено без биологична активност въз основа на съществуващите знания", каза Мадхусудхан. |
Учени, които не участват в проучването, съветват за предпазливост към заключенията от него.
"Богатите данни от K2-18 b го правят изкушаващ свят", каза Кристофър Глейн, главен учен в Отдела за космически науки на Югозападния изследователски институт в Тексас. "Тези последни данни са ценен принос към нашето разбиране. И все пак трябва да бъдем много внимателни, за да тестваме данните възможно най-задълбочено. Очаквам с нетърпение да видя допълнителна, независима работа по анализа на данните, която ще започне още следващата седмица."
Какъв метод е използван
К2-18 b е част от класа планети "под Нептун" - с диаметър, по-голям от този на Земята, но по-малък от този на Нептун, най-малката газова планета в нашата слънчева система.
- За да установят химичния състав на атмосферата на екзопланета, астрономите анализират светлината от нейната звезда, докато планетата минава пред нея от гледна точка на Земята. Това се нарича транзитен метод.
- Докато планетата преминава, Webb може да открие намаляване на звездната яркост и малка част от звездната светлина преминава през планетарната атмосфера, преди да бъде уловена от телескопа.
- Това позволява на учените да определят съставните газове на атмосферата на планетата.
- Предишните наблюдения на Уеб върху тази планета донесоха условен намек за DMS. Новите му наблюдения използваха различен инструмент и различен диапазон на дължината на вълната на светлината.
Телескоп в Испания откри 4 потенциално обитаеми планети "недалеч" от Земята
"Светият Граал" на науката за екзопланети, каза Мадхусудхан, е да се намерят доказателства за живот на подобна на Земята планета извън нашата Слънчева система. Мадхусудхан каза, че нашият вид в продължение на хиляди години се е чудил "сами ли сме" във Вселената и сега може да сме само на няколко години от откриването на възможен извънземен живот в хицеен свят.
Но и Мадхусудхан все още настояваше за предпазливост:
- "Първо трябва да повторим наблюденията два до три пъти, за да сме сигурни, че сигналът, който виждаме, е стабилен и да увеличим значимостта на откриването до нивото, при което шансовете за статистическа случайност са под едно на милион", приблизително, каза Мадхусудхан.
- "Второ, имаме нужда от повече теоретични и експериментални изследвания, за да се уверим дали има или не друг абиотичен механизъм (не включващ биологични процеси) за създаване на DMS или DMDS в планетарна атмосфера като тази на K2-18 b. Въпреки че предишни проучвания ги предполагат (като) стабилни биосигнатури дори за K2-18 b, трябва да останем отворени към алтернативи", каза Мадхусудхан.
Така че констатациите представляват "голямо "дали" относно това дали наблюденията се дължат на живот и не е в "ничий интерес да твърдим преждевременно, че сме открили живот", каза Мадхусудхан.