Римокатолическите кардинали ще проведат конклав, за да изберат 267-мия понтифекс на Църквата и наследник на папа Франциск, който почина на 88-годишна възраст. Датата на конклава ще бъде обявена след погребението му в събота.

По-долу са изброени ключови факти за конклава - един от най-старите и обвити в потайност избирателни процеси в света.

Когда Франциск почина, имаше 135 кардинали на възраст под 80 години и следователно имат право да участват в конклава. Не е известно обаче дали всички те ще присъстват (по неофициална информация броят на тези, които ще могат, е не повече от 133 - бел. ред.).

Кардиналите на 80 или повече години не могат да участват в конклава, но могат да се присъединят към ежедневните затворени заседания, организирани преди изборите, наречени общи конгрегации, където висшите прелати обсъждат въпроси, пред които е изправена Църквата.

Избраният за папа не е задължително да бъде един от кардиналите избиратели, но на практика сега винаги е.

Кардиналите, които го избират, са от 71 държави, в сравнение с едва 48 през 2013 г., когато беше избран папа Франциск. Италианците съставляват най-големия национален блок, със 17 кардинали, срещу 10 от Съединените щати и седем от Бразилия. Общо има 53 кардинали избиратели от Европа, 23 от Азия, 18 от Африка, 17 от Южна Америка, 16 от Северна Америка, 4 от Централна Америка и 4 от Океания.

Кардиналите провеждат изборите си в Сикстинската капела, под фреските на Микеланджело за Страшния съд и на библейски сцени, включително панела за сътворението с почти докосващи се пръсти на Бог и Адам.

Повечето от участващите кардинали спят в хотел във Ватикана зад базиликата "Свети Петър". Ще им бъде забранено да общуват с външния свят - без телефони, телевизия или интернет.

Думата конклав, от латинското cum clave (с ключ), датира от продължителното избиране на Целестин IV през 1241 г., когато кардиналите са били заключени в рушащ се дворец. Един конклав през 13-и век е продължил две години, девет месеца и два дни. Средната продължителност на последните 10 конклава е три дни. Последният конклав, който е избрал Франциск през 2013 г., продължи само два дни и е включвал пет гласувания.

С изключение на първия ден, когато се провежда само едно гласуване, кардиналите провеждат две ежедневни сесии за гласуване, докато един кандидат получи мнозинство от две трети плюс една. Всички участници се заклеват да пазят тайна относно гласуването.

Кардиналите гласуват на бюлетини, отпечатани с латинските думи "Eligo in Summum Pontificem" ("Избирам за Върховен папа"). Бюлетините се събират и изгарят в края на сутрешните и следобедните сесии, като дим се издига от импровизиран комин над Сикстинската капела.

Черният дим показва неокончателен резултат, докато белият дим казва на външния свят, че е избран папа. Голямата камбана на базиликата "Свети Петър" ще бие като допълнителен знак, че е избран нов папа.

Димните сигнали се очакват около обяд и 19:00 часа всеки ден за гласуване. Димът обаче може да се появи по-рано, ако новият папа бъде избран при първото гласуване на някоя от сесиите.

След като бъде избран папа, висш кардинал се появява на балкона на базиликата "Свети Петър" и обявява на латински: "Annuntio vobis gaudium magnum. Habemus Papam" ("Обявявам ви голяма радост. Имаме папа"). Той идентифицира новия папа с неговото собствено име, като първото му име е преведено на латински, и след това обявява папското име, което новият водач на Църквата е избрал.

Най-често избираните папски имена са Йоан (23 пъти), Григорий (16), Бенедикт (16), Климент (14), Инокентий (13), Лъв (13) и Пий (12). Папа Франциск е първият, който избира това име, в чест на Свети Франциск от Асизи.

След обявяването, новият папа дава първата си публична реч и първата си благословия Urbi et Orbi ("Към града и света") пред събралите се на площад "Свети Петър".

Няколко дни по-късно новият папа ще отслужи литургия, която отбелязва началото на неговото служение.