Далай лама, духовният глава на тибетския будизъм, често нарича себе си обикновен монах, но повече от 60 години, "въоръжен" само с чар и убеждение, той успява да държи каузата на своя народ в центъра на вниманието на международната общност.

Тензин Гяцо, 14-ият Далай лама, избяга в изгнание в Индия през 1959 г. заедно с хиляди други тибетци след неуспешно въстание срещу китайското управление. Оттогава той се застъпва за ненасилствен "Среден път" към автономия и религиозна свобода за тибетския народ, като за усилията си получава Нобелова награда за мир през 1989 г.

Той се е срещал с десетки световни лидери, като същевременно е вдъхновявал милиони с веселия си нрав и възгледи за живота като "Бъдете добри, когато е възможно. Винаги е възможно".

Но популярността му дразни Китай, който го смята за опасен сепаратист, като един бивш шеф на комунистическата партия го описва като "чакал" и имащ "сърце на звяр".

Далай лама навършва 90 години в неделя, особено важен рожден ден, тъй като той е заявил, че може да каже повече за потенциалния си наследник. Тибетската традиция гласи, че душата на висш будистки монах се преражда в тялото на дете след смъртта му. През седмицата той наистина даде някои кратки насоки, но приближените му твърдят, че подробни писмени инструкции още няма.

В книгата си "Гласове за безгласните", публикувана по-рано тази година, той заявява, че тибетците по целия свят искат институцията на Далай лама да продължи след смъртта му и уточнява, че неговият наследник ще се роди в "свободния свят", който той описва като извън Китай.

Това са най-силните му изявления досега относно вероятността за наследник. В предишни години той също така е казвал, че неговият наследник може да е момиче и е възможно изобщо да няма наследник.

Той обаче заявява, че всеки наследник, избран от Китай, който е оказал натиск върху чуждестранни правителства да го отхвърлят, няма да бъде уважаван.

Далай лама е роден като Лхамо Дондуп през 1935 г. в семейство на земеделци на елда и ечемик в днешната северозападна китайска провинция Цинхай. На двегодишна възраст е обявен от издирвателна група за 14-о прераждане на духовния и светски лидер на Тибет, след като е идентифицирал няколко от притежанията на предшественика си.

Китай поема контрол над Тибет през 1950 г. в това, което нарича "мирно освобождение", а тийнейджърът Далай лама поема политическа роля малко след това, пътувайки до Пекин, за да се срещне с Мао Дзедун и други китайски лидери. Девет години по-късно опасенията, че Далай лама може да бъде отвлечен, подхранват голям бунт.

Последвалите репресии от страна на китайската армия го принуждават да избяга, преоблечен като обикновен войник, от двореца в Лхаса, откъдето неговите предшественици са упражнявали абсолютна власт.

Далай лама бяга в Индия, установявайки се в Дхарамсала, хималайски град, където живее в комплекс до храм, обграден от зелени хълмове и заснежени планини. Там той установява своето правителство в изгнание за обикновените тибетци с избран "парламент".

Разочарован от това колко малко е спечелил от усилията си да се ангажира с Пекин, той обявява през 1988 г., че се е отказал от търсенето на пълна независимост от Китай и вместо това ще търси културна и религиозна автономия в рамките на Китай.

През 2011 г. Далай лама обяви, че ще се откаже от политическата си роля, предавайки тези отговорности на избран лидер на тибетското правителство в изгнание.

Но той остава активен и в наши дни. Далай лама, облечен в обичайните си кестеняво-шафранови одежди, продължава да приема постоянен поток от посетители.

Той е имал редица здравословни проблеми, включително операция на коляното и ходи трудно. Въпреки това очаква да живее още дълго време - до 110 години", каза той пред "Ройтерс" през декември.