Открит на 16 ноември 2023 г. от ловец на метеорити в отдалечения регион Агадес в Нигер, NWA 16788 е приблизително 70% по-голям от следващото по големина парче от Марс, открито на Земята. И сега аукционната къща Sotheby's го предлага на търг.

Парчетата от Марс са невероятно редки: от над 77 хил. официално признати метеорита, достигнали до земната повърхност, само 400 са марсиански. Общото им приблизително тегло е 374 кг. С 24.67 килограма, NWA 16788 се равнява на приблизително 6.5% от целия марсиански материал, известен към момента.

Оценката за него е, че в наддаването на 16 юли в Ню Йорк цената може да надхвърли $4 млн.

NWA 16788 и открит в района Кефаф в Нигер на 15 юли 2023 г. и проба от сивкаво-червеникавата скала е изпратена за анализ на Музия за астрономия в Шанхай. Според експертите на аукционната къща метеоритът показва минимално земно изветряне, което показва, че физическият и химичният му състав не са били значително променени след падането му в пустинята Сахара.

Той е покрит с червеникаво-кафява кора от въздействието на плазмата, образувала се при преминаването през атмосферата. Това му придава неповторим марсиански оттенък, пише в представянето на парчето.

Значителен процент (21.2% по обема) е стъкло, известно като маскелинит, образувано, когато астероид е ударил марсианската повърхност с такава сила, че оригиналният фелдшпат на скалата на тази планета е претърпяла метаморфоза заради интензивна топлина и налягане. За да бъде изтласкано това парче Марс силата на удара е била толкова голяма, че според учените има само19 кратер а, достатъчно големи, за да бъдат потенциални точки на произход на марсиански метеорити.

NWA 16788 е "оливин-микрогаброичен шерготит, образуван от бавното охлаждане на марсианската магма и характеризиращ се с едрозърнеста текстура, съставена предимно от пироксен, маскелинит и оливин".

Само 5.4% от и без това редките марсианските метеорити понастоящем са класифицирани като габроични или микрогаброични, което го прави още по-рядък вид скала.

Преди да стигне до Sotheby's, метеоритът беше публично представен в Италианската космическа агенция в Рим по време на Европейската нощ на изследователите през 2024 г. и в частна галерия в Арецо в Тоскана.

Има разочаровани, че толкова рядък екземпмляр не е предаден на научен институт, а отива на наддаване, след което "може да свърши в сейфа на някой олигарх". Други обясняват, че учените вече са извлекли значителна информация от него и е възможно научната му стойност да не е толкова висока.