Русия, изглежда, се готви да тества новата си крилата ракета с ядрено оръжие, според двама американски изследователи и западен източник от службите за сигурност, независимо че руският президент Владимир Путин се готви за разговори за Украйна с президента на САЩ Доналд Тръмп в петък.

Джефри Луис от калифорнийския Институт за международни изследвания "Мидълбъри" и Декър Евелет от изследователската и аналитична организация CNA, базирана във Вирджиния, стигнали до своите оценки поотделно, като проучили изображения, направени през последните седмици до вторник от Planet Labs, търговска сателитна фирма.

Те се съгласиха, че снимките показват обширна активност на полигона "Панково" в архипелага Нова Земя в Баренцово море, включително увеличаване на персонала, оборудването, корабите и самолетите, свързани с по-ранни тестове на "9M730 Буревестник" (Storm Petrel). "Виждаме цялата активност на полигона, която представлява както огромни количества доставки, пристигащи в подкрепа на операциите, така и движение на мястото, където реално се изстрелва ракетата", каза Луис.

Западен източник от службите за сигурност, който поиска да остане анонимен, потвърди, че Русия подготвя тест на "Буревестник".

Луис каза, че тест може да се проведе тази седмица, което повдига вероятността това да засенчи срещата на върха Тръмп - Путин в Аляска.

Помолен за коментар, Белият дом не е обсъждал възможността за тест на "Буревестник". Пентагонът, ЦРУ и руското Министерство на отбраната отказаха коментар.

Путин заяви, че оръжието - наречено от НАТО SSC-X-9 Skyfall - е "непобедимо" за настоящите и бъдещите противоракетни отбранителни системи, с почти неограничен обхват и непредсказуема траектория на полета.

Луис, Евелет и двама експерти по контрол на въоръжаването заявиха, че разработването на ракетата е придобило по-голямо значение за Москва, откакто Тръмп обяви през януари разработването на американски противоракетен щит "Златен купол".

Но много експерти казват, че не е ясно дали ракетата може да избегне отбраната, дали няма да даде на Москва възможности, които тя вече притежава, и дали ще изхвърля радиация по траекторията на полета си.

Изследователите и експертите казаха, че тестът бил насрочен много преди обявяването на срещата Тръмп - Путин миналата седмица.

Но Путин е можел да преустанови подготовката с оглед на американските шпионски спътници, за да сигнализира за отвореността си за прекратяване на войната в Украйна, както и за възобновяване на преговорите за контрол на въоръженията със САЩ, казаха експертите. "Нов СТАРТ", последният пакт между САЩ и Русия, ограничаващ стратегическото разполагане на ядрени оръжия, изтича на 5 февруари.

Евелет и Луис казаха, че изображенията на Planet Labs показват купчини контейнери, оборудване и персонал, пристигащи от края на юли.

Евелет и Луис казаха, че са започнали да изследват изображения от "Панково" от юли, след като на 6 август Русия публикува известие до моряците да стоят далеч от района от 9 до 12 август.

Норвежките военни заявиха пред "Ройтерс" в имейл, че Баренцово море е "основно място за руски ракетни тестове" и че имат индикации от известия и морски предупреждения за "подготовка за тестови дейности". Но заявиха, че няма да потвърдят никакви знания за това какви боеприпаси ще тестват.

В края на юли Евелет забелязал, че укритие, предпазващо ракетата носител "Буревестник" от времето, се плъзга напред-назад, което той нарече "много ясно доказателство" за планове за тест.

Луис предостави на "Ройтерс" снимки от обекта, направени на 7 август, на които се виждат защитният капак на ракетата носител, купчини транспортни контейнери и кран за преместването им и хеликоптер. "В момента е с пълна пара", каза той за темпото на подготовката за тестовете.