Стотици войници от Националната гвардия във военни униформи се смесиха в четвъртък с туристи, позираха за селфита и се почерпиха със сладолед от мобилни павилиони по Националния мол във Вашингтон, една от най-безопасните части на американската столица.

Понякога ядосан местен жител им отправяше словесни обиди, но войниците просто свиваха рамене и продължаваха с това, което изглеждаше като банална задача.

Пред Националния музей на афроамериканската история и култура петима членове на Националната гвардия на Западна Вирджиния стояха на ъгъла на улицата, далеч от горещите точки на престъпността в града. "Скучно е. Всъщност не правим кой знае какво", каза сержант Фокс, който отказа да назове малкото си име.

Фокс е сред близо 2 хил. войници, включително 1200 от шест водени от републиканците щата, които са разположени във Вашингтон като част от извънредна милитаризация в града, управляван от демократите.

Войниците, някои от които казаха пред "Ройтерс", че не са участвали в арести, официално са във Вашингтон, за да подкрепят федерални мерки срещу това, което президентът Доналд Тръмп нарича епидемия от престъпност. Но това описание изглежда противоречи на факта, че нивата на престъпност като цяло са намалели през последните години.

Това разминаване, съчетано с концентрацията на войски близо до паметника на Вашингтон, Мемориала на Линкълн и на фона на Капитолия на САЩ, вдъхновява критиките от страна на демократичните лидери на града, че това масово разполагане е по-скоро демонстрация на власт от страна на Тръмп, отколкото сериозно усилие за борба с престъпността.

Кметът на Вашингтон Мюриъл Баузър заяви тази седмица, че не смята, че пристигането на войски има за цел справяне с престъпността. Тя също така изрази загриженост за наличието на "въоръжени милиции в столицата на страната".

Войниците, които Ройтерс видя в четвъртък, не бяха въоръжени, но Пентагонът заяви в петък, че войските скоро ще бъдат на мисия с оръжията си.

За разлика от централен Вашингтон, жителите на район 8 в югоизточната част на града - мястото с най-висок процент на престъпност - казаха, че не се вижда нито един гвардеец, макар че биха приветствали войски по улиците си. "Не съм виждала никакви. Тук е мястото, където трябва да бъдат", каза 50-годишната Шавана Търнър, мениджър по жилищни дела на улица в район 8.

Съвместната работна група за окръг Колумбия, която ръководи борбата с престъпността, заяви, че разполагането на войски на Националната гвардия се основава на искания от правоохранителните органи.

Абигейл Джаксън, говорителка на Белия дом, заяви, че екипи от федерални служители на реда извършват арести в районите с най-висока престъпност във Вашингтон всяка вечер. "Националната гвардия не извършва арести в момента, тяхната роля е да защитават федералните активи - включително служителите на реда - и да осигуряват видимо присъствие на правоохранителните органи", каза тя.

Войските са един елемент от нарастващия брой местни и федерални служители на реда във Вашингтон, включително ФБР, които провеждат активни операции по арести, откакто Тръмп обяви по-рано този месец, че федерализира отговорността за правоприлагането във Вашингтон.

Разполагането на войски по американските улици е рядко и противоречиво събитие. Националната гвардия е изпращана във Вашингтон през последните години, за да помогне за засилване на сигурността покрай встъпването в длъжност на президент и по време на протести, включително бунта на 6 януари 2021 г. в Капитолия на САЩ от поддръжници на Тръмп.

Но намаляващият процент на престъпност в града, съчетан с ограниченото участие на войските в борбата с престъпността, повдига въпроси за политическите мотиви зад настоящото разполагане.

Ранди Манър, генерал-майор в оставка от Националната гвардия, заяви, че вярва, че разполагането е стъпка към изпращането на войски от Националната гвардия от Тръмп в други градове, ръководени от демократите.

По време на посещение в полицейска база във Вашингтон в четвъртък, Тръмп заяви, че намесата му в правоприлагането "ще се разпространи и на други места". По-рано този месец Тръмп предложи да насочи фокуса си към градове, включително Чикаго и Ню Йорк.

Разбира се, присъствието на гвардейците в сърцето на Вашингтон беше приветствано от някои посетители.

Докато войските на Националния мол се смесваха с туристи от САЩ и чужбина, група гвардейци от Мисисипи вървяха редом с Ану Покхарел, съпругата му и двете му дъщери на 8 и 5 години. 43-годишният софтуерен инженер, който е живял във Вашингтон през 90-те години на миналия век, посещаваше града със семейството си от Бостън. Той каза, че подкрепя разполагането на войски. "Усеща се по-чисто и по-безопасно", каза той.

Докато се разхождаха из центъра на Вашингтон, някои войници казаха пред "Ройтерс", че не са и очаквали да участват в арести.

Неви Леканудос, част от Националната гвардия на Западна Вирджиния, беше пред станция на метрото на Националния мол с няколко други членове на гвардията. Тя каза, че не е съдействала при престъпления или арести. На въпроса дали смята, че това е вероятно, тя отговори: "Честно казано, с тези темпове не вярвам." Според нея разполагането ѝ в района на Националния мол "освобождава местните правоохранителни органи да правят това, което трябва".

Повечето войници казаха пред "Ройтерс", че са били инструктирани да не говорят с пресата. Вместо това, всички те получили печатно изявление, което извадиха от джобовете си. В него се казва, че са в града, за да подкрепят "окръжните и федералните правоприлагащи органи, като пазят Вашингтон красив и безопасен".