Фридрих Мерц обеща да ограничи крайната десница. Тази неделя той е изправен пред първото си голямо електорално изпитание, откакто е германски канцлер, а нативистката партия "Алтернатива за Германия" постига най-добрите си резултати в социологическите проучвания.

Местните избори в Северен Рейн-Вестфалия, най-населената провинция в Германия, биха могли да покажат дали "Алтернатива за Германия" може да пренесе успехите си в Източна Германия в градския, по-католически запад, където винаги е била по-слаба.

Почти една четвърт от 81-те млн. души в Германия живеят в региона, чиято етнически разнообразна смесица от постиндустриални градове, оживени университетски метрополии и земеделски планини го прави ориентир за Германия като цяло.

Консерваторите, с 35% подкрепа в цялата провинция според проучване на INSA от 22 август, вероятно ще останат доминиращи, но "Алтернатива за Германия" с 16% е два пъти по-висока от нивото си от преди пет години, а кандидатите за кметове на нейната партия имат шанс да достигнат до балотажа две седмици по-късно.

Слаба икономика, нарастваща безработица, натиск върху коалицията

Както консерваторите на Мерц, така и техните партньори от националната коалиция от Германската социалдемокатическа партия (ГСДП) са под натиск четири месеца след като Мерц встъпи в длъжност, икономиката е бавна, безработицата нараства, а анкетите показват, че избирателите са неспокойни относно имиграцията - емблематичната тема на AfD.

След федералните избори през февруари AfD започна да оглавява някои национални анкети, въпреки че други показват, че консерваторите на Мерц все още водят.

В Гелзенкирхен, бивш миньорски град в долината на Рур, където стари минни елеватори се извисяват над заковани с дъски магазини, Социалдемократическата партия (СДП) е изправена пред сериозно предизвикателство.

Макар че е малко вероятно AfD да спечели кметски места, самото влизане във втори тур би било пробив, което предполага, че ще бъде още по-трудно на национално ниво да се формира управляващо мнозинство без AfD, с която всички останали казват, че никога няма да работят.

Мерц се представи по-уверено на международната сцена от своя предшественик от социалдемократите Олаф Шолц, играейки централна роля в усилията за обединяване на европейските страни, за да формират единен фронт в защита на Украйна, докато президентът на САЩ Доналд Тръмп се колебае в подкрепата си. Но той остава заложник на обещанията по време на кампанията да поведе драматична промяна по отношение на миграцията.

Статутът на AfD като бунтовна партия ѝ дава по-свободни ръце.

Докато утвърдени партии имат сергии на пазарните площади, присъствието на "Алтернатива за Германия" на място е по-ограничено, а онлайн посланията ѝ са фокусирани върху национални въпроси, от ядрената енергия до миграцията, по които техните съветници нямат думата.