Японската космическа агенция започна набиране на астронавти за първи път през последните десет години. В момента страната разполага с осем, но търси да увеличи техния брой на единадесет.

Кандидатите ще бъдат подложени на четири степенна процедура за одобряване, включваща медицински преглед, писмен изпит, интервю и изпит по плуване.

Последният японец, летял в космоса – Такао Дои, се завърна на Земята със совалката Индевър в края на миналия месец.

Японската космическа програма бе в сериозна криза в края на 90-те години, когато на два пъти инциденти провалиха изстрелването в космоса на ракетата H-2. През 2003 г. друга ракета H-2, носеща два шпионски сателита, бе унищожена след като се отклони от зададената траектория.