На около 45 минути северно от Лос Анджелис машина с размерите на малък камион мачка тонове хранителни отпадъци, хартиени кърпички и други битови отпадъци от четирите страни на куп с дължина около 100 м. За компанията "Уейст мениджмънт" (Waste Management), която оперира сметището, това е

Дълбоко в нея са скрити тръби, които извличат газ от гниещия боклук и го изпращат към разположен наблизо завод, за да го превърнат в електричество, разказва Ройтерс. Като се изключи компакторът с големи гуми, газещ боклука, отвън сметището по нищо не се различава от други подобни. То обаче не мирише и произвежда електричество, което е достатъчно, за да бъдат захранени 2500 къщи в Южна Калифорния.

Битовият отпадък, който човечеството изхвърля, се изчислява годишно на около 1.6 млрд. тона, т.е по 250 кг на човек. Същевременно той има огромен потенциал да бъде използван като сериозен източник за чиста енергия. С увеличаването на цените на петрола и газа и засилващите се опасения от ефектите на глобалното затопляне все повече компании започват да

за домове и автомобили. Именно сметищата са едни от най-сериозните източници на този газ, чийто парников ефект е 21 пъти по-голям от този на въглеродния двуокис. Ако вместо да излита в атмосферата, той бъде събиран и ползван като гориво за добив на електроенергия, вредните емисии ще бъдат значително намалени.

В САЩ компании като "Уейст мениджмънт" и "Алайд уейст индъстрис" (Allied Waste Industries) постепенно увеличават инсталациите за добив на метан от сметищата, които стопанисват, а други, навлизащи сега в бранша фирми, работят върху най-новите технологии за превръщането на отпадъците в етанол, газ и електричество. "Способни сме да поемем този ресурс и да го превърнем в нова стойност", казва Тед Нюра от "Алайд уейст", която е разработила подобни проекти в 54 от общо 169 сметища, които оперира. "Започвате да гледате по друг начин на сметището, когато го свържете с проект за добив на енергия от възобновяеми източници", добавя той.

Природозащитниците обаче не са толкова ентусиазирани. Според Натаниъл Грийн от Съвета за защита на природните ресурси ползата от употребата на сметищата е все едно да се сложи "червило на прасе". Според него по-правилният подход е да се работи за намаляването на количеството изхвърляни отпадъци.

Добивът на биогаз, както по-често се нарича метанът, произвеждан от отпадъци или друга органична материя, е

като Германия държи 70% от световния пазар. Във Великобритания една четвърт от възобновяемата енергия е продукт на изгарянето на метан и с него се захранват 900 000 къщи. Проекти за добив на енергия от боклук вече се разработват и в развиващите се страни, където бързото икономическо развитие през последните години генерира планини от отпадъци. Миналата година например Световната банка финансира проекта за улавяне на газ и добив на електроенергия от сметище в Тянцзин, Китай. Повечето държави от Третия свят обаче са далеч от подобни възможности, тъй като не разполагат с нужната инфраструктура.

Въпреки споровете доколко "зелен" е добивът на метан от сметища и "Уейст мениджмънт", и "Алайд уейст" все повече залагат на тази технология. "Уейст мениджмънт" вече добива енергия от 100 сметища при общо 280, които стопанисва. Компанията планира да инвестира около 400 млн. долара през следващите 5 години за още 60 завода за извличане и изгаряне на метан и производство на електричество. Приходите на "Алайд" от добив на ток засега са едва 5% от общия обем, но фирмата проучва как да ги увеличи. А пазарът предлага и други възможности. "Уейст мениджмънт" например изгражда в Калифорния инсталация за втечняване на метан, който да бъде ползван като автомобилно гориво.