Въпреки че не превръща оловото в злато, "Дженеръл електрик" (General Electric Co) развива своеобразна модерна алхимия, като превръща боклук в електричество. Компанията, чийто годишен оборот от "зелен" бизнес през 2010 г. трябва да възлезе на 25 млрд. долара, работи върху адаптирането на газовата си технология, ползвана за чисто изгаряне на въглища, за преобразуването на битовите отпадъци в относително чисто горящ газ, предаде Ройтерс.

При този процес твърдите материали се загряват до температура от 1400 градуса по Целзий - много повече, отколкото в пещ за изгаряне, което води до преминаването им в газообразно състояние. След това така полученият газ се конвертира в синтетично гориво, наречено сингаз и относително чисто по отношение на замърсители, което впоследствие може да бъде изгаряно в централи за производство на електричество. Материалите, които не преминават в газообразно състояние - главно метали и минерали, се втечняват, а след изстиване се превръщат в шлака - стабилна, подобна на скала субстанция. Тя не замърсява околната среда и може без проблем да бъде използвана в строителството.

Най-голямото предизвикателство в случая е как един процес, който работи добре с еднороден материал като въглища, да бъде пригоден за работа с разнородни субстанции, каквото е съдържанието на всеки боклукчийски камион. "Опитваме се да се пригодим към разнообразието, предлагано от битовия отпадък", обяснява Кели Флечър, шеф на екипа за модерни технологии в изследователския център на "Дженеръл електрик" в Нискаюна, щата Ню Йорк. "Боклукът си е боклук. Трябва да сме наясно какво ще получи като "храна" нашата газифицираща система."

Природозащитните организации отдавна изразяват възражения срещу изгарянето на боклука, при което в атмосферата се изпращат замърсяващи газове, а остатъчната пепел е особено опасна за околната среда и хората. Много от тях обаче приемат идеята за преобразуването на битовите отпадъци в газ. "Отворени сме за технологии, които биха работили с боклука по начин, незамърсяващ околната среда и създаващ полезен продукт", казва Дейв Хамилтън, директор за глобалното затопляне и енергията в клуба "Сиера" във Вашингтон.

Много компании по света, включително най-големият оператор на сметища в САЩ - "Уейст мениджмънт" (Waste Management Inc.), вече произвеждат енергия от боклук, като улавят метана, отделящ се от разлагащите се отпадъци, и захранват с него електроцентрали. Технологията по преобразуване на боклука в газ обаче елиминира проблема със сметищата, който е сериозен проблем за големите градски центрове, и същевременно не допуска разлагането на отпадъците и отделянето на метан, чийто парников потенциал е 20 пъти по-силен от този на въглеродния двуокис.