Плановете на НАСА за пилотирана мисия до Луната може и да не се реализират заради очаквани съкращения във финансирането на космическата агенция, които трябва да станат факт с представянето днес от Барак Обама на федералния бюджет на САЩ.

Очакванията са Белият дом да ореже финансирането на 120 правителствени програми като част от опитите за овладяване на бюджетния дефицит. Сред тях и финансирането на космическата администрация, която е малка част от 3,8-трилионния бюджет.

Според в. "Вашингтон пост" една от програмите, които ще бъдат замразени, е одобрената още от Джордж Буш "Констелейшън" (нейната стойност е около 81 млрд.), предвиждаща завръщане на лунната повърхност до 2020 г. Друг застрашен проект е ракетата "Арес 1", която трябва по план за замени совалките на НАСА след пенсионирането им. За разработването на "Арес" вече бяха направени значителни разходи.

Ракетата може обаче да бъде заменена от друг проект на стойност 6 млрд. долара. Той предвижда в рамките на 5 години да бъде разработен комерсиален кораб, с чиято помощ да се транспортират астронавти в Космоса. Това на практика ще принуди НАСА да разчита на частни компании за дизайна и изработването на кораба, пише британският "Гардиън".

По думите на бившия администратор на "Констелейшън" Майкъл Грифин, цитиран от "Вашингтон пост", новият бюджет на САЩ ще им попречи да бъдат важен играч в космическите полети в близкото бъдеще. "Пътят, по който тръгнаха с този бюджет, няма да сработи", заяви той. "Някой ден пътуването в Космоса ще бъде точно като със самолет, но това няма да е скоро", коментира Грифин. " Сега е като през 1920 г. - Линдберг още не е прелетял над Атлантика, а те се опитват да продават "Боинг 747" на Пан Ам," констатира ученият.

На друго мнение е обаче Джон Гедмарк, изпълнителен директор на Commercial Spaceflight Federation: "Министерството на отбраната започна да използва комерсиални ракети преди много време, за да изстрелва безценни за националната сигурност сателити, от които зависят животите на много от нашите военни. Ако Пентагонът може да довери на частната индустрия подобна отговорност, смятаме, че и НАСА може да го направи", смята той.

В неделя говорител на Белия дом потвърди, че ангажиментът на президента Обама към една "силна за ХХІ век космическа програма" ще намери своето отражение в бюджет 2010. "НАСА е важна не само за космическите полети. Тя е критична за научното и технологичното ни развитие. Президентският бюджет ще е стъпка в тази посока."

Според експертни изчисления НАСА се нуждае от допълнително ежегодно финансиране от 3 млрд. долара, за да разработи нова и функционална програма за космически полети. Това е три пъти над сумата, която агенцията ще получи тази година.