Щатските шерифи ще се сдобият с безпилотно въздушно устройство, с който може да следи за нарушители, съобщават местните телевизии в Хюстън, Тексас, където устройството ще бъде прието на въоръжение. Въпреки че засега ще се използва само за наблюдателни мисии, в бъдеще апаратът ще бъде способен да носи и оръжие.

Според информацията шерифското ръководство в градчето Конро, област Монтгомъри близо до мегаполиса Хюстън, е платило 300 хил. долара за безпилотния хеликоптер (UAV) ShadowHawk. Парите са осигурени от федералния фонд за национална сигурност. За управлението на апарата е нужен само лаптоп и джойстик от конзолна игра.

ShadowHawk е 16-килограмов хеликоптер с дължина 2.4 метра и развива максимална скорост от 112 км/ч.

Базовият модел разполага със стандартна камера за наблюдение, докато по-новите модели имат и  инфрачервен визьор. Апаратът може да носи до 10 кг полезен товар, като военният модел може да бъде оборудван с 37- или 40-милиметров гранатомет. При полицейската версия гранатометът ще бъде заменен с електрически зашеметител.

Полицията планира да използва машината при преследване на престъпници, които се опитват да избягат от силите на реда, или за засичане на нелегална дейност, като например доставки на наркотици.

Когато не изпълнява полицейски задачи, безпилотната машина може да се използва за локализиране на горски пожари или издирване на изгубени туристи. Идеята на силите на реда в САЩ да използват UAV-та обаче повдига въпроси дали така няма да се погазят основните права на гражданите, като се наруши неприкосновеността на личното им пространство.

През 2007 г. полицейските власти в Хюстън тайно тестваха друг тип безпилотен самолет, който може да се използва за наблюдение. Местните телевизии обаче снимаха без разрешение изпитанията и това даде повод за шумен дебат по темата. Недоволството принуди кмета на Хюстън Анис Паркър да се откаже от плановете да се въведат в употреба подобни машини.

Засега единствените невоенни институции, които масово използват UAV в САЩ, са граничните власти.