NASA обяви плана си да улови астероид
Президентът Барак Обама иска NASA да започне работа по откриването на малък астероид, който може да бъде пренасочен към орбита близо до Луната и използван от астронавтите като фаза към евентуална мисия до Марс, съобщи в сряда представител на американската космическа агенция.
Проектът предвижда хора да могат да посетят подобно небесно тяло след по-малко от десетилетие - към 2021 г. Той е включен в представения също в сряда проект на Белия дом за бюджет за фискалната 2014 г., започваща на 1 октомври. В него за NASA са предвидени 17.7 млрд. долара публични разходи.
Идеята се смята за продължение на съществуващите програми за откриване на астероиди, които може да се сблъскат със Земята, както и на подготовката за експедиция с хора до Червената планета някъде след 2030 г.
"Тази мисия ще ни позволи по-добре да разработим технологии и системи за изследвания там, където никога не сме били - на астероид и на Марс - места, за които човечеството си мечтаеше, но никога не се е надявало, че е постижимо да достигне", каза ръководителят на NASA Чарлз Болдън. "Намираме се на прага на това да можем да кажем на децата и внуците си, че почти сме успели."
През 2010 г. Обама предложи NASA да направи крачка отвъд Международната космическа станция и до 2025 г. да опита пилотирана мисия до астероид. Агенцията разработва нова мощна ракета и капсула за полети в дълбокия Космос, способна да отведе астронавти отвъд 400-километрова орбита.
Този комплекс би трябвало да може да пътува до Луната, астероидите и евентуално до Марс, който е дългосрочната цел на американската програма за космически изследвания.
"Мисля, че мисията за улавяне на астероид ще ни подготви за това да потеглим (към Марс)", заяви в разговор с журналисти Боб Кабана, директор на Космическия център "Кенеди". В нея разработваме всички технологии и умения, нужни за проучвания отвъд Земята."
Специално за ловенето на астероиди в бюджета за 2014 г. се предлагат първите 105 млн. долара. Те са изчислени като за мисия за откриване на много малък астероид - в рамките на 7-10 метра диаметър, който да бъде "пленен" от специален апарат и изтеглен на стабилна орбита около Луната.
След това астронавти ще излетят на борда на капсулата Orion, ще се прикачат към устройството и лично ще изследват астероида.
"Планът комбинира технологии за минно дело на астероид и такива за отклоняване на подобно тяло заедно с натрупване на умения да потеглим към Марс", коментира сенатор Бил Нелсън, демократ от Флорида..
Проектобюджетът на Обама предвижда удвояване на 20-те милиона долара, които в момента NASA изразходва за откриване и проследяване на астероид; 40 милиона за технологии за среща и улавяне; 7 милиона долара за системи за избягване на опасни обекти.
NASA още не е изчислила колко би могла да струва една подобна мисия, но очаква да е по-евтина от обявените миналата година от калифорнийски институт за космически изследвания 2.65 милиарда долара. "На този етап не вярваме, че ще е чак толкова скъпо", каза за Reuters главният финансист на агенцията Елизабет Робинсън.
Основната причина е, че подобни сметки не включват вече направени разходи по сходни и подготвящи проекти. Първите сериозни проучвания са още от 70-те години на ХХ век, а през миналата година бе направена и наземна симулация на такава мисия.
Освен това NASA ще опита партньорство с нововъзникнали компании за проучване и добив на материали от астероиди като Planetary Resources и Deep Space Industries, както и с агенциите, интересуващи се от планетарна защита, особено след инцидента в Челябинск по-рано тази година.