Виртуалната валута Bitcoin неусетно се превърна във финансова сензация. На фона на редовните черногледи прогнози и новини за състоянието на световната икономика и финанси, Bitcoin отбелязва експлозивен ръст на стойността си.

Bitcoin е децентрализирана виртуална валута. При нейното издаване няма централна банка, нито посредници. Идеята за нея датира още от 1998 г., но в действителност първите Bitcoin клиенти и "монети" се появяват едва през 2009 г.

Основната идея на Bitcoin е да бъде сигурна, анонимна и независима от правителства и други институции валута. Тя бавно се превръща в алтернатива на другите разменни единици, която се използва от организации като WikiLeaks, Internet Archive и хиляди малки търговци. Изключително популярна е и в т.нар. таен интернет - страници, които са достъпни само чрез специален интернет клиент, наречен Tor.

Наличните Bitcoin се определят от софтуер. За създаването и вливането на нови единици в обращение се използва процес, наречен "миньорство". При него компютри се свързват в мрежа и се опитват да намерят решението на математическа задача. Когато направят това, се създава нов блок. В момента един блок е на стойност 25 Bitcoin. Възможно е и един компютър да смята задачите, но това ще отнема доста повече време, а наградите ще са части от биткойн, които трябва да се трупат до генерирането на цяла виртуална монета.

На всеки четири години стойността на блоковете се намалява наполовина. Така се създава постоянен и предвидим поток от нови валутни единици. Най-късно до 2040 г. общият брой на Bitcoin ще бъде 21 млн. и тогава напълно ще спре генерирането на нови единици от валутата.

Задачите стават все по-сложни, като "миньорите" започват да използват далеч по-мощни компютри и мрежи. Целта е така да се запазва стойността на валутата и да е пропорционална на развитието на технологиите.

Самите Bitcoin се асоциират със стринг от цифри, който е адресът на Bitcoin портфейла на потребителя. Така самият човек може да остане анонимен. Всеки може да си създава колкото иска портфейли, тъй като процедурата е безплатна и може да бъде направена от сайт като coinbase.com.

Разбира се, не липсват и злоупотреби. През последните дни в чат програмата Skype започна да се разпространява т.нар. троянски кон, който завладява компютъра и използва неговите ресурси за миньорство на Bitcoin. Разбира се, генерираните единици от валутата отиват за хакерите, а не за потребителите, чийто компютри са били използвани.

През последните седмици стойността на Bitcoin започна да расте лавинообразно. Към края на миналата година един Bitcoin струваше $7. Днес цената е около $55, като тя постоянно се променя при това с впечатляващо бързи темпове. Това доведе до множество спекулации, че се създава балон, от който много хора могат да загубят пари. Те сякаш бяха потвърдени след като в средата на седмицата цената на един Bitcoin достигна $264, но след това рязък спад я понижи до около $150. Втори срив на следващия ден доведе нивата до $60. Не липсват и обратни идеи, че това е валутата на бъдещето и цената й само ще расте, въпреки сътресенията.

Според специализирани издания като Techeye, The Motley Fool, Harvard Business Review и друти, Bitcoin в сегашния си вид не е способен да издържи като дългосрочна и стабилна валута. Тя трябва или да бъде променена, или изцяло заменена. Те не изключват възможността Bitcoin да имат потенциал да променят сегашното статукво, но са категорични, че скорошен срив в цените им е неизбежен.

В случай, че Bitcoin стане твърде популярен, правителствата ще се намесят и ще въведат регулация, което ще обезсмисли валутата, коментира Алистър Котън от анализаторската компания Currencies Direct. Това ще доведе до появата на нови виртуални валути и "ще бъдат много тежки времена за хората, които инвестират в Bitcoin от спекулантски подбуди", смята Котън.

Себастиен Гали от Societe Generale споделя в интервю за The Globe and Mail, че виртуалната валута не може да бъде определена като балон, тъй като не се е спукал, но "има характеристиките на такъв". Мнението на Гали вече може би има меродавност, след като цените на виртуалната валута направиха 180-градусов завой и от стремоглаво покачване, тръгнаха надолу.

Според специализираното технологично издание Mashable обаче, Bitcoin си заслужава инвестицията. То не отрича, че известен срив след гръмкия скок на стойността на валутата е неизбежен. След корекцията на пазара обаче, нивата ще се възстановят и дори ще са по-високи, прогнозират от изданието. Те не смятат, че банките или правителствата ще са успешни в опитите си да регулират валутата и твърдят, че с растежа на икономиката, Bitcoin ще остане като предпочитана инвестиция.

И докато позициите за бъдещето на виртуалната валута са различни, изглежда, че мненията за това какво ще се случи в близко бъдеще са доста сходни. А те са, че рязък спад на стойността на Bitcoin е неизбежен. Той вече се случва и не е изненада за никого. Въпросът е дали след като "успокои" темпото си, валутата ще възстанови нивата си или ще донесе сериозни загуби на инвеститорите, които са повярвали в успеха на Bitcoin.