Космическият туризъм може би няма да е само с ракети. 

Компания от щата Аризона иска да разработи балони, които ще издигат гондола с до 8 души на височина от 100 хиляди фута (малко над 30 километра).

Пътуването до такава височина няма да е сравнимо с другите проекти за изкачване по-високо и преживяване, макар и за кратко, на усещането за безтегловност.

Но зрелището вероятно ще привлече достатъчно желаещи, стига технологията да е достатъчно добра и авиационните власти да дадат нужните разрешения.

За пътниците на гондолата няма да са необходими тренировки като за астронавти, включително защото на практика не се достига космоса.  Това, впрочем, е проблем и за Федералната авиационна агенция на САЩ (FAA), която трябва да определи дали това са атмосферни или космически полети. Специалистите обясняват, че 30 км изобщо не е космосът, започващ на поне три пъти по-голяма височина.  Компанията планира да рекламира не "полет в космоса", а "незабравимата гледка с извивката на земното кълбо", каквото го видя и Феликс Баумгартнер.

Въпреки това компанията иска FAA да се отнася към начинанието им като към космическо. Причината е, че за полети с балон има много строги и подробни правила за безопасност, докато при частните разходки до космоса агенцията иска да създаде само основна рамка, а предприемачите подробно да разясняват на пътниците рисковете, които поемат.

Разработчик на пълния с хелий огромен балон е "Парагон спейс дивелъпмънт" от Тусон, Аризона. Тя работи от години в космическия сектор и сега си партнира с други компании като "Уърлд вю ентърпрайсис". Ориентировъчната година за начало на полети е 2016г., но тя наистина е само пожелателна.

Искаме да приближим космоса до хората, доколкото можем, казва Тейбър Макколъм, съосновател и ръководител на "Парагон". Цената на билет за полета е около 75 000 долара.

Предвижда се гондолата да е капсула под налягане с големи илюминатори и животоподдържаща система. Тя трябва да помогне на пътниците да оцелеят при екстремно ниски температури и почти пълен вакуум, в който при разхерметизиране кръвта на човек кипва.

Космическите туристи няма нужда да навличат скафандри и кислородни маски, за да се насладят на гледката на разпрострялата се в краката им планета.

Стартът на балона се предвижда да е от "Спейспорт Америка" в южната част на Ню Мексико, където е едно от осемте федерално лицензирани подобни места. Предвижда се целият полет да трае до 6 часа, през които пътниците ще могат да стават, да се разхождат из гондолата и да гледат през различните илюминатори. Четиритонната капсула ще ги предпазва от радиация и микрометеорити.

Завръщането ще става като при парапланер - гондолата се откача от балона, отваря се парашут с формата на огромно крило и с бордови контролен пулт се управлява спускането от пилот и помощ от наземния контрол. Предполага се, че целият процес ще отнема около половин час.