Европейската космическа агенция (ESA) успешно изстреля ракетата "Съюз" от космодрума Синамари във Френска Гвиана, на която се намира сателитът Gaia. Той представлява една от най-амбициозните космически мисии в историята, съобщава БиБиСи.

Gaia е космическа обсерватория, която ще трябва да създаде възможно най-подробната карта на Млечния път. Тя ще включва точните позиции и разстояния между над 1 млрд. звезди, които са част от галактиката. Целта е да се създаде първата реалистична картина как е устроена галактиката, от която е част и нашата Слънчева система.

Сателитът, който се разработва над 20 години, ще бъде разположен на 1.5 милиона км от Земята в нейната тъмна страна. Пътуването дотам ще отнеме около месец. Gaia се отличава с висока чувствителност, като разполага с два телескопа, които отразяват светлина върху огромен сензор с 1 млрд. пиксела. "Това е все едно да наблюдаваме монета от 1 евро на Луната от Земята", коментира научният директор на ESA Алваро Хименес.

Обсерваторията ще наблюдава звездите в продължение на минимум пет години. Времето ще й позволи да "опознае" координатите на най-ярките звезди с изключителна точност. През това време Gaia ще създава и профили на звездите, в които ще се записват техните характеристики, движение, яркост, температура, състав. Ще бъде направен опит да бъде определена и тяхната възраст. За около 150 млн. звезди ще бъде измерена и скоростта спрямо Земята, чрез които ще бъде създаден триизмерен модел на галактиката.

Gaia ще може да проследява всичко, което минава пред камерата. Учените очакват да открият огромен брой комети, астероиди, планети, изгаснали звезди и други космически обекти. "Това ще е първата ни разходка из Млечния път и ще видим къде се намира всичко и какво е то", коментира Гери Гилмор от университета "Кембридж".